삼성전자가 물이나 하수처리 시설없이 가동되는 신개념 변기를 개발했다.
삼성전자는 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 이끄는 '빌앤멜린게이츠재단'의 의뢰를 받아 3년여 개발끝에 '재발명 변기'(RT) 프로젝트를 마치고, 25일 경기도 수원시 삼성종합기술원에서 종료식을 가졌다.
RT프로젝트는 게이츠재단이 2011년부터 추진하고 있는 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트로 물과 하수처리 시설이 부족한 저개발국가들을 대상으로 진행되고 있다. 저개발국가에서는 화장실이 제대로 갖춰지지 않아 약 9억명이 넘는 사람들이 야외에서 용변을 해결하는데 이로 인한 수질오염에 5세 이하 어린이 36만명이 매년 설사병으로 죽고 있다.
이 문제를 해결하기 위해 게이츠재단은 10년동안 2억달러 이상 투입해 세계 유수의 연구기관과 대학을 통해 물이나 하수처리 시설이 필요없는 변기 개발을 시도했다. 그러나 기술적 난제 등으로 번번히 실패했다. 이에 게이츠재단은 2018년 삼성에 개발을 요청했다.
이재용 삼성전자 부회장은 RT프로젝트 개발요청을 받고 즉시 삼성종합기술원에 타스크포스팀을 꾸리도록 했고, 빌 게이츠와 직접 연락하며 진행 상황을 공유했다.
삼성전자가 개발한 가정용 변기는 물이 필요없다. 또 별도의 하수처리 시설이 없어도 사용할 수 있다. 삼성은 열처리 및 바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했고, 처리수 재활용률은 100%다.
삼성은 직접 개발한 RT프로젝트 기술특허를 저개발국 대상 상용화 과정에서 무상으로 라이센싱할 계획이며, 프로젝트가 종료된 8월 25일 이후에도 게이츠재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정이다.
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