현재 남반구는 겨울철인데도 불구하고 남미 안데스 산맥의 기온이 37℃까지 치솟고 있어, 현지 과학자들이 크게 우려하고 있다.
6일(현지시간) 현지 언론들은 "이번 폭염으로 해발 3000m 아래의 눈이 녹아내리고 있다"며 "이번 사태로 다가올 봄과 여름동안 산맥의 눈 녹은 물에 의존하는 계곡 하류에 사는 사람들에게 악영향을 미칠 것"이라고 보도했다.
네덜란드 흐로닝언대학(University of Groningen)에서 기후과학을 연구하는 라울 코르데로(Raul Cordero) 박사는 "72년만에 칠레 북부에서 가장 따뜻한 겨울"이라며 "지구온난화, 엘니뇨 덥고 건조한 날씨를 가져오는 테랄풍이 원인"이라고 분석했다. 또 안데스 산맥뿐만 아니라 해발 1000m 이상 고도에 위치한 수십 개의 기상관측소에서 35℃ 이상을 기록한 것으로 알려졌다.
코르데로 박사는 "가장 큰 문제는 고온으로 인해 아르헨티나와 우루과이 동부의 가뭄이 악화되고 눈이 녹는 속도가 빨라진다는 점"이라고 말했다. 실제 우루과이의 수도 몬테비데오를 비롯한 일대 지역은 주변의 저수지들이 모두 말라가고 수돗물을 더이상 마실 수 없을 정도로 물 부족 사태가 이미 심각하다.
특히 남미는 올해의 극한기온의 직격타를 맞은 곳 중 하나다. 올 1월~7월까지 모든 달의 기온이 역대 최고치를 경신한 것이다. 코르데로 박사는 "칠레는 연초 화재로 최악의 피해를 입은 국가 중 하나였으며 현재는 가뭄이 장기화되고 있다"며 "산티아고가 1월부터 9번째 폭염으로 무더위를 겪고 있을 뿐 아니라 폭염 기록을 곧 깰 것으로 예상된다"고 말했다.
볼리비아의 공립 산안드레스대학(Universidad Mayor de San Andrés)의 마르코스 안드라데(Marcos Andrade) 대기물리학 교수는 "볼리비아와 페루의 안데스고원도 연초부터 비정상적인 날씨를 경험했다"며 티티카카 호수 반대편에 있는 푸노에서는 59년 전 관측이 시작된 이래 가장 건조한 1월을 보냈고 5월에는 평년 강수량의 20%에 해당하는 폭우가 쏟아졌다"고 말했다.
안드라데 교수는 "이번 겨울도 유난히 따뜻했는데 일부 지역에서는 최고기온을 경신하기도 했다"면서 "남반구가 여름에 가까워지면 더 나쁜 상황이 닥칠 수 있다"고 우려했다. 엘니뇨는 보통 연말에 정점을 찍기 때문에 이 시기 남반구는 여름철이다.
현지 환경컨설턴트인 칼라 벨트란(Karla Beltrán)씨는 "남미의 브라질, 아르헨티나, 우루과이의 여러 도시에서 더위 기록이 경신됐다"며 "부에노스아이레스는 3월 11일에 38.6℃로 역대 최고기온을 기록했고 우루과이의 메르세데스시는 40.5℃로 최고치를 찍었다"고 밝혔다.
그는 "남미 일부지역이 고온에 특히 취약하다는 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)의 최신 보고서와 일치한다"고 말했다. IPCC는 "아마존 지역과 태평양 연안에서 아타카마 사막에 이르는 남미 북부는 더 빈번하고 강렬한 폭염을 경험할 것이다"고 밝힌 바 있다.
그는 "엘니뇨 현상이 도래함에 따라 앞으로 몇 년 동안 이 지역은 이미 높은 기온을 겪을 것으로 예상된다"며 "사망과 더 큰 재난을 피하기 위해 정부 차원의 조치를 취해야 할 것이다"고 강조했다.
브리질의 국립 리우그란데두술대학(Universidade Federal do Rio Grande do Sul)의 치코 겔레이라(Chico Geleira) 기후학 교수는 "의심할 여지없이 칠레 등 남미의 겨울철 최고기온 기록은 비정상적"이라며 "고기압은 남반구에서 더 강렬하고 지속적인 변칙으로 더운 공기의 상승을 유도하거나 극심한 기온을 직접 야기하는데, 이 고기압은 기후변화와 함께 향후 수십년동안 유지되고 강화되는 경향이 있다"고 우려했다.
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