미국에서 유전자 조작된 돼지의 신장을 이식한 뇌사자가 한달 넘게 생명을 유지하고 있다.
16일(현지시간) 뉴욕대학의대 랭건병원 연구팀은 유전자 조작 돼지 신장을 호흡 보조장치가 부착된 57세 남성 뇌사자에게 이식한 결과, 이날까지 32일째 정상적으로 기능 중이라고 밝혔다.
이는 돼지 신장을 사용한 실험 중 최장기간 기록이다. 또 이식수술 이후 인체면역 기능으로 인한 거부 반응도 발견되지 않았다고 연구팀은 덧붙였다.
앞서 지난해에는 앨라배마대학 의료진이 최초로 돼지 신장을 뇌사자에게 이식하는 데 성공했다. 그러나 당시 이식된 돼지 신장은 1주일만 정상 기능을 유지했다.
앨라배마대와 뉴욕대 연구팀이 사용한 신장은 모두 유나이티드세라퓨틱스의 자회사인 리비비코어에서 개발한 것이다. 다만 10종류의 돼지 유전자를 변형한 앨라배마대와 달리, 뉴욕대는 면역체계의 학습과 관련된 유전자 1종류만 변형해 사용했다고 설명했다.
연구팀은 향후 뇌사자가 아닌 일반 환자에게 돼지 신장을 이식하는 실험도 준비할 것으로 보인다.
메릴랜드대 의료진도 지난해 시한부 삶을 살던 일반 환자에게 세계 최초로 돼지 심장을 이식했지만, 2개월만에 사망했다.
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