아프리카 어린이 98%가 기후변화로 인해 건강과 안전에 심각한 위협을 받고 있다.
유니세프(UNICEF)는 1일(현지시간)부터 케냐에서 열리고 있는 아프리카 기후정상회의(Africa Climate Summit)에 앞서, 기후변화로 인한 극한기후, 질병, 각종 오염과 환경파괴로 인해 아프리카 49개국 가운데 48개국 어린이들의 위험지수가 '높음' 또는 '아주 높음'에 처해있다는 내용을 담은 보고서를 발표했다.
특히 중앙아프리카공화국, 차드, 나이지리아, 기니, 소말리아, 기니비사우 등 아프리카 중에서 극빈국에 사는 어린이들이 가장 큰 위험에 처해있다. 소말리아의 경우, 지난해 장기적인 가뭄으로 5세 미만 어린이가 2만명 넘게 사망했다. 차드에서는 5세 미만 아동의 거의 40%가 발육부진을 겪고 있다.
기후변화로 위험에 처한 국가들은 대부분은 보건과 영양, 물, 위생 등 필수 사회기반시설도 취약하다. 보고서는 "이런 국가의 어린이들은 기상이변시 안전한 식수와 교육 등 기본적인 서비스를 받지 못할 뿐만 아니라 보호도 받지 못한다"고 밝혔다.
유니세프 동부·남부 아프리카지역 리케 반 데 비엘(Lieke van de Wiel) 부국장은 "이 어린이들은 신체적으로 취약하고 사회기반시설에 대한 접근성도 떨어진다"면서 "기후변화 대처 능력이 가장 부족하다"고 우려했다.
전문가들은 "어린이는 면역이나 행동특성 등이 아직 발달하는 시기"라며 "따라서 어려서부터 질병, 식량 불안정, 물 부족 및 대기오염에 노출될 경우 정상적인 발달이 이뤄지지 않을 것"이라고 말했다.
문제는 어린이들이 기후변화에 취약한데 이에 대한 지원은 미미한 수준이다. 아프리카에 대한 다자기후기금(MCF)의 투자 중 어린이를 직접 지원하는 비율은 2.4%로 7100만달러에 불과하다.
대부분의 지역은 수질과 토양오염에 노출돼 있지만 지역별로 취약한 부분이 약간씩 다르게 나타났다. 아프리카 북부의 어린이들은 물 부족과 대기오염 위험에 많이 노출돼 있지만 서부와 동부지역의 어린이들은 매개 질병, 폭염, 홍수 위험에 많이 노출돼 있다. 열대성 저기압과 해안 홍수의 위험은 특정 해안지역에 집중돼 있다.
게다가 기후위기로 인해 성폭력, 아동학대 등도 더욱 빈번해지고 있다. 보고서는 "기후변화는 아동 노동, 아동 결혼, 극단주의 및 강제 이주를 유발하고 있다"며 "이는 아동대상 인신매매, 성폭력, 학대 및 노동착취에 대한 위험이 더 커짐을 의미한다"고 밝혔다.
올해 발표된 유엔개발계획(UN Development Program) 보고서에 따르면, 최근 보코 하람(Boko Haram) 등 폭력적 극단주의 단체들이 급격하게 세를 불리고 있다.
이는 기후위기로 차드 호수가 가뭄에 메말라가는 것이 원인으로 꼽힌다. 기후변화, 남획, 오염으로 인해 차드 호수의 90%가 메말랐다. 이 때문에 주변 거주민들은 농업과 어업으로 생계를 이어가지 못하고 있다. 이에 먹고 살기 위해 극단주의 단체에 가입하는 어린이와 청년들이 늘어나고 있다는 것이다.
이처럼 기후변화로 인한 위협에 고스란히 노출돼 있는 아프리카 어린이들은 사실 기후위기에 기여한 바가 거의 없다. 지난해 기준 아프리카 전체가 배출한 이산화탄소 양은 500억톤 미만으로, 이는 20세기들어 배출된 1조7300억톤의 3%에도 미치지 못한다.
지난해 기준 아프리카 인구의 약 40%는 15세 미만이다. 유니세프는 "이 젊은이들은 기후변화에 맞서 싸우는 아프리카의 가장 큰 천연자원"이라며 "유엔 아동권리협약에 따라 아동이 자신의 미래에 영향을 미치는 의사결정에 참여할 권리가 있다"고 강조했다. 그럼에도 불구하고 의사결정에 아동의 목소리는 반영되지 않고 있다고 유니세프는 지적했다. 아동의 아이디어와 창의성 등을 정책결정에 진지하게 받아들어야 한다는 것이다.
한편 1일~4일(현지시간) 케냐에서 열리는 아프리카 기후정상회의에서 각국 정상들은 부유국으로부터 새로운 재정적 약속을 확보하고 제15차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP15)에서 설정한 1000억달러 규모의 아프리카 기후재원 목표를 받는 안건이 논의된다.
윌리엄 루토(William Ruto) 케냐 대통령은 "이번 회의는 인류가 기후재앙으로부터 지구를 구하기 위해 효과적인 행동을 취하고, 수억 명을 빈곤에서 벗어나게 해야 한다는 아프리카의 입장을 정립할 기회"라며 "이번에 발표될 '녹색성장과 기후금융에 관한 나이로비 선언'을 중심으로 아프리카 지도자들을 결집시키기를 희망한다"고 밝혔다.
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