지리산의 힘을 빌어 일제를 물리치고자 하는 의병의 염원이 새겨진 바위글씨(石刻)가 천왕봉 바로 아래에서 발견됐다.
환경부 산하 국립공원공단은 2021년 9월 권상순 의병장의 후손이 지리산국립공원 천왕봉 바로 아래에 위치한 바위글씨를 발견하고 지난해 11월 조사요청을 의뢰해 올 4월~6월까지 이에 대해 조사했더니 구한말 문인 '묵희'가 지은 글로 확인됐다고 13일 밝혔다.
국립공원공단 연구진은 3개월동안 바위글씨 전문을 촬영하고 탁본과 3차원 스캔 작업으로 기초조사를 펼쳤다. 그 결과, 전체 폭 4.2m, 높이 1.9m 크기의 자연석 바위에 392여개 글자가 새겨져 있는 것으로 확인됐다. 전국 국립공원에서 확인된 근대 이전의 바위글씨(194개 추정) 가운데 가장 높은 지대에 위치(해발 1900m대)해 있고 글자수도 가장 많았다.
연구진은 이 바위글씨의 글자가 마모돼 전체를 온전히 파악하기 어려워 자체 조사자료를 한국선비문화연구원 최석기 부원장과 한학자 이창호 선생에게 의뢰해 그 내용을 판독했다. 판독 결과, 이 바위글씨는 구한말 문인 묵희(墨熙, 1875~1942)가 지은 것으로 1924년 지리산 천왕봉 밑 바위에 새겨진 것으로 확인됐다.
바위글씨를 번역한 최석기 한국선비문화연구원 부원장은 "천왕(天王)을 상징하는 지리산 천왕봉의 위엄을 빌어 오랑캐(일제)를 물리쳐 밝고 빛나는 세상이 오기를 갈망하면서 나라를 빼앗긴 울분을 비분강개한 어조로 토로한 것이 석각의 가장 중요한 부분"이라고 설명했다.
송형근 국립공원공단 이사장은 "민족의 영산인 지리산 정상에서 일제에 대항한 의병과 관련된 바위글씨가 발견된 것은 국립공원 문화유산의 가치를 높여주며, 지리산 인문학과 지역학 연구에 아주 소중한 자료가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
한편 권상순(1876~1931) 의병장은 경남 합천에서 태어났으며, 1894년 전후로 지리산에 들어가 의병을 조직하고 훈련을 시키고 일제에 대항하기 위한 방법을 찾기 위해 노력했다는 구전이 전해진다.
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