장례식장에서 한번 사용하고 버리는 일회용품 쓰레기가 한해 2300만톤에 달하는 것으로 알려지면서 지방자치단체를 중심으로 공공의료원 장례식장에서 일회용품 퇴출이 활발하게 진행되고 있지만 민간장례식장에서는 아직도 요원한 상태다.
4일 충청북도는 일회용 쓰레기 감축을 위해 오는 5일부터 1900만원을 투입해 청주·충주의료원 장례식장에 일회용 접시와 컵, 수저 대신에 다회용기 8만여개를 제공한다고 밝혔다. 도 관계자는 "다회용 용기는 전문업체를 통해 세척한 뒤에 다시 재공급된다"면서 "앞으로 더 많은 곳에 다회용기가 공급될 수 있게 하겠다"고 말했다.
사실 장례식장 일회용품 퇴출 시도는 수년전부터 꾸준하게 진행되고 있다. 일회용 접시 가운데 약 20%가 장례식장에서 배출되는 것일 정도로 장례식장 일회용 쓰레기는 문제가 되고 있기 때문이다. 이에 조리시설 및 세척시설을 갖춘 장례식장에서는 일회용품을 사용할 수 없도록 '자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법'이 개정됐지만 본격적인 시행을 3년 유예하면서 사실상 있으나마나한 법이 됐다.
이런 상황과 별개로 지자체들은 공공의료원을 중심으로 다회용기 사용을 진행하고 있다. 앞서 서울시는 2018년 '일회용 플라스틱 없는 서울' 종합계획을 발표하면서 서울의료원 장례식장에 다회용기 사용 시범사업을 시행했다. 인천시도 인천 4개 대학병원과 인천의료원에 다회용기 우선사용을 시행하고 있다.
전주시는 2023년부터 일회용품없는 장례문화 확산사업을 지속하고 있다. 경남 거창군에서도 작년 11월부터 장례식장 내에서 다회용기를 사용하고 있다. 강원 춘천시는 다회용기 제작 등에 2억9000만원을 지원해 지난 1월 지역 모든 장례식장에서 다회용기를 도입했다. 경남 창원시도 마산의료원과 창원시립상복공원 장례식장에 다회용기를 공급했다.
이밖에도 부산광역시·세종특별자치시·경기도·충청남도·전라북도·제주도가 자발적 협약을 통해 일회용품 없는 장례문화를 조성하고자 애쓰고 있다. 대구광역시·광주광역시·전라남도는 장례식장에 일회용품 사용 자제 권고를 내리며 다회용 용기 지급계획을 수립하고 있다.
하지만 민간장례식장에서는 아직까지 다회용기를 사용하는 곳이 거의 없다. 일회용품 사용금지에 대한 강제성이 없기 때문이다. 삼성서울병원은 상급종합병원 최초로 지난 7월 장례식장에 다회용기를 도입한 것이 전부다. 서울삼성병원은 약 6개월간 시범운영하다가 2025년부터 이를 전면 도입할 예정이다. 삼성서울병원은 이를 통해 일반쓰레기를 약 80%가량 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
환경전문가들은 "지자체를 중심으로 공공의료원에서는 다회용기 사용이 확대되고 있지만 이같은 움직임이 민간장례식장으로 확산되어야 제대로 된 효과를 볼 수 있다"면서 "이렇게 되면 연간 4억개에 달하는 장례식장 일회용 쓰레기가 줄어들 뿐만 아니라 친환경 장례문화가 정착될 수 있을 것"이라고 말했다.
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