석유대국 사우디아라비아까지 재생에너지 전환을 추진하고 있다.
17일(현지시간) CNN 등 외신은 사우디아라비아가 남부 알 슈아이바2(Al Shuaibah 2) 태양광 단지를 중심으로 재생에너지 시설 규모를 확대하고 있다고 보도했다.
알 슈아이바2는 사우디에서 가장 큰 태양광 발전소로, 용량은 약 35만 가구에 전력을 공급할 수 있는 2GW 이상에 달한다. 사우디는 이를 넘는 규모의 시설을 세우고 국가 전역에 태양광 발전소를 구축한다는 구상이다.
이미 알 슈아이바 단지를 공동 소유한 사우디 에너지 기업 'ACWA 파워'는 지난 7월 국영 석유기업 아람코(Aramco) 등과 함께 총 83억달러를 15기가와이트(GW) 규모의 재생에너지 프로젝트에 투자한다고 발표했다.
사우디아라비아는 세계 2위의 석유 매장국이자 세계 최대 석유 수출국으로, 국제사회의 화석연료 폐지 계획에 지속적으로 반대한 국가이기도 하다. 그런 사우디조차도 청정에너지 산업에 뛰어들고 있다는 것이다.
2020년까지만 해도 사우디 내 재생에너지 시설은 거의 없었다. 그로부터 불과 5년만인 2025년 사우디는 한해 신규 설치 태양광 발전량 기준 세계 10위 안에 처음 진입했다고 밝혔다. 현재 사우디는 2030년까지 전체 전력의 50%를 재생에너지로 전환하고, 나머지 50%를 가스에서 조달하겠다고 공언했다.
재생에너지 전문 연구 회사 '라이스태드 에너지'(Rystad Energy)는 2030년까지 사우디의 태양에너지 설치 용량만 70GW를 넘을 것이라는 예상을 내놨다. 여기에 육상 풍력발전소도 설치 중이라고 덧붙였다. 향후 수년만에 전력의 절반을 재생에너지로 전환하고, 2030년까지 전력을 3분의1 이상 전환할 수 있을 것이라는 전망이다.
뿐만 아니라 사우디는 5000억달러 규모의 미래형 신도시 '네옴(NEOM)'과 홍해 관광 등 대규모 인프라에 필요한 전력 역시 재생에너지로 공급할 계획인 것으로 전해졌다.
전문가들은 재생에너지 확대가 사우디 입장에서도 경제적으로 유리하기 때문이라고 분석했다. 안정적인 일사량과 넓고 저렴한 토지 등 여러 특성이 긍정적으로 작용했다는 것이다.
여기에 저렴한 중국산 태양광 패널, 배터리 등이 시장에 쏟아져 나오면서 태양에너지 비용이 급락한 영향도 한몫했다. 글로벌 에너지 싱크탱크 '엠버'에 따르면 배터리 평균 가격은 2024년 한해에만 40% 하락했다. 대도시 근처에 대형 발전소를 세울 부지도 넉넉해 그리드 연결도 저렴하다.
미국 콜롬비아대학 글로벌 에너지정책센터의 연구원 카렌 영은 "현재 사우디의 전력 수요 증가 속도를 고려할 때 경제적으로 타당한 선택"이라며 태양광의 높은 비용 경쟁력을 강조했다.
사우디가 재생에너지를 추진하는 또다른 이유로는 석유 수출을 늘리기 위한 것으로 지적됐다. 국내 전력 소비는 재생에너지로 대체하고, 내수용 석유까지 해외에 판매하려는 의도라는 것이다.
블룸버그NEF의 압둘라 알카탄은 "사우디의 초대형 발전단지 중심 전략이 비용을 크게 낮추는 규모의 경제를 만든다"며 "석유를 국내 발전용으로 쓰는 것은 비효율적이며 재생에너지 확대는 수출량을 늘릴 수 있는 선택"이라고 말했다.
다만 '기후행동추적(Climate Action Tracker; CAT)'은 사우디의 기후정책을 '극도로 불충분'하다고 지적했다. CAT에 따르면 2024년 말 기준 사우디의 재생에너지 비중은 총 전력의 약 2%에 그쳤다. 사우디의 2030 목표에 비하면 한참 모자란 수준이다.
미시를리우(Missirliu) CAT 연구원은 "사우디아라비아의 재생에너지 활용을 위한 전환 자체는 과거 대비 뚜렷한 변화"라면서도 "그 수준과 정책은 매우 부족한 상태다. 사우디의 2030년 목표는 비현실적"이라고 평가했다.
브라질 벨렝에서 COP30이 진행되는 가운데, 재생에너지 체제로 급격히 변환한 사우디가 어떤 평가를 받을지는 여전히 미지수다. 미시를리우는 "이번 회의에서 사우디아라비아의 기후 협상에 어떤 변화가 있을지 확인해야 한다"고 말했다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
