화이자 백신을 3차 접종하면 '오미크론' 감염을 막을 수 있다는 실험결과가 나왔다.
미국 화이자와 독일 바이오엔테크는 8일(현지시간) 화이자 백신을 3회차 접종하면 코로나19 신종 변이 바이러스인 '오미크론'에 대해 중화항체가 2회 접종 때보다 25배 증가했다는 실험실 시험결과를 공개했다. 한마디로 부스터샷을 맞으면 오미크론을 무력화할 수 있다는 것이다.
독일 프랑크푸르트 대학병원에서 진행한 이번 실험에서 오미크론 변이는 코로나19 백신 2회 접종자의 중화항체 효력을 현격히 감소시키는 것으로 나타났다. 이는 오미크론 변이가 처음 확산한 남아프리카공화국 아프리카보건연구소(AHRI)에서 전날 공개한 연구결과와 거의 일치한다. 다만 부스터샷 역시 오미크론 변이에 대해서는 기존 바이러스와 비교해 항체 반응이 감소하는 것으로 분석됐다.
이번 실험은 3차 백신을 맞은 지 한 달이 지난 접종자의 혈액으로 진행해다. 그 결과 오미크론 변이에 대한 부스터샷의 예방 효과는 2019년 말 중국에서 처음 발견된 원래 코로나19에 대한 2회 접종의 예방 효과와 비슷한 것으로 나타났다. 당시 화이자 백신의 코로나19 예방 효과는 95% 수준으로 나왔다.
화이자 백신 2차 접종자도 오미크론 변이에 대한 중증 예방 효과가 상당부분 유지된다고 화이자는 설명했다. 면역세포가 오미크론 변이 스파이크 단백질의 80%가량을 인식할 수 있기 때문에 감염되더라도 중증으로 넘어갈 확률은 적다는 것이다.
앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 "우리 백신의 3회차 접종이 보호 능력을 개선한다는 점이 분명하다"며 "가능한 한 많은 사람에게 부스터샷까지 다 맞히는 것이 코로나19 확산 예방을 위한 최선의 조치"라고 말했다. 이어 그는 "네번째 접종이 필요할지 모른다"면서 "오미크론 변이의 전파력에 따라 4차 접종 시기를 앞당겨야 할 수 있다"고 주장했다.
화이자와 바이오엔테크는 오미크론에 특화한 백신이 필요할 경우 내년 3월까지 개발을 마칠 수 있다고 밝혔다.
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