꿀벌 개체수 복원 안간힘
충청남도가 실종·폐사 등으로 급락한 꿀벌 개체수를 복원하기 위해 여의도 면적의 11.6배에 달하는 대규모 '밀원숲'을 조성했다.
충청남도는 2018년부터 약 5년동안 3379만9000㎡의 밀원숲을 조성하고 해당지역에 800만 그루가 넘는 밀원수를 심었다고 27일 밝혔다. 밀원수는 꿀벌이 주로 꿀을 채취하는 식물이다.
기존 목표인 2579만㎡에 비해 31%를 초과달성했다. 시·군별로 보면 △금산(609만6000㎡) △공주(387만2000㎡) △논산(294만6000㎡) △부여(277만9000㎡) △청양(251만8000㎡) 순이다.
수종별 면적은 △백합나무 1212만㎡(338만4500그루) △헛개나무 802만4000㎡(228만6900그루) △옻나무499만3000㎡(87만4400그루) △밤나무 190만7000㎡(8만5900그루) 순이다. 이밖에 아까시나무, 쉬나무, 음나무 등도 심었다.
충청남도는 2023~2027년에 2905만㎡의 밀원숲을 추가 조성한다. 마을 공한지 등 유휴토지를 활용하며 밀원수 종류도 늘리기로 했다. 대부분의 꽃들이 주로 봄에 피는 점을 고려해 여름에 꽃이 피면서도 꿀의 양이 많은 쉬나무 등 새로운 수종을 적극 활용할 계획이다.
충남지역 양봉농가 수는 2020년 기준 2400가구로 전국 2만7400가구의 9.1%다. 사육 양봉군수는 26만8000군으로 전국 267만9000군의 10%를 차지한다. 2020년 꿀 생산량은 1만톤으로 집계됐다.
꿀벌 실종·폐사는 비단 충청남도만의 문제가 아니다. 농림축산식품부는 올초 국내에서 집단실종되거나 폐사한 꿀벌 개체수를 78억마리로 추정했다. 전체의 16% 수준이다. 한국양봉학회는 사태의 원인으로 이상고온·한파 등 지구온난화로 인한 기후변화를 지목했다.
꿀벌 개체수 복원이 중요하게 다뤄지는 이유는 전세계 수분(受粉)의 70% 이상을 담당하고 있을뿐만 아니라 인간에게 연간 50조원의 경제적 가치를 제공하고 있기 때문이다.
위대한 과학자 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein)은 "꿀벌이 멸종한다면 인류는 고작 4년밖에 살지 못할 것이다. 벌이 없으면 식물도 없고, 동물도 없고, 사람도 없다"고 말한 바 있다.
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