기온 오르면 공이 더멀리 날아가
기후변화로 인해 야구경기에서 홈런이 급증하고 있다는 연구결과가 나왔다.
7일(현지시간) 미국 다트머스대학 연구진은 2010년 이후 진행된 미국 메이저리그 야구경기 10만건과 개별 홈런 타구 22만건의 데이터를 분석한 결과, 현재 기후변화에 영향을 받는 홈런의 비율이 1%이며 금세기말까지 기후변화로 홈런율이 10% 증가할 수 있다고 보고했다.
연구진은 메이저리그가 열린 미국 경기장 30곳에서 시즌별 홈런 사례를 분석해 지표면 온도와 홈런 개수간 상관관계를 밝혔다. 그 결과 기온이 1도 상승할 때 홈런이 1.96% 증가하는 것으로 나타났다. 특히 기온이 높은 오후 경기 홈런율이 2.4% 늘었고 저녁 경기의 홈런 증가율은 1.7%에 그쳤다.
데이터에 따르면 1962년부터 1993년까지 한 경기에 1개 이상의 홈런이 나온 시즌은 단 한 번뿐이었다. 그러나 2019년도 이후부터 상위 4개의 홈런 시즌이 2019년 1.39, 2020년 1.28, 2017년 1.26, 2021년 1.22로 기록됐다. 매년 전체 홈런 수는 2014년 4186개에서 2019년 6776개로 늘었다.
연구진은 2010년~2019년 지구온난화에 영향을 받은 홈런 수가 연간 평균 58회, 총 500회였으며 이는 전체 홈런의 약 1%에 해당한다고 계산했다. 연구는 지구기온이 1도 더 상승할 때 한 시즌당 95회까지 증가할 것이며 현재의 기후위기가 지속될 경우 매년 메이저리그 홈런 수가 2050년까지 192개, 2100년까지 467개 더 나올 것으로 전망했다.
온도와 홈런 수 사이의 상관관계가 가장 뚜렷하게 나타난 곳은 시카고컵스 의 홈구장인 '리글리 필드'로, 이곳은 온도가 1.5도 상승했을 때 시즌당 평균 홈런 수가 3개 증가한 것으로 나타났다.
온도가 2도 상승했을 때는 평균 7개, 3도 상승했을 경우에는 홈런이 평균 11개 증가했다. 온도가 4도 이상 올랐을 때는 홈런 수가 시즌당 15개를 넘겼다고 연구는 밝혔다. 미국 일리노이주에 있는 리글리 필드는 야간경기보다 주간경기를 많이 개최해 기온 변화의 영향이 가장 뚜렷하게 나타났다는 설명이다.
반대로 기온의 영향이 가장 적었던 경기장은 탬파베이레이스의 홈구장인 '트로피카나 필드'였다. 트로피카나 필드는 이 경기장이 위치한 미국 플로리다주의 덥고 습한 기후 특성 때문에 메이저리그 경기장 중 유일하게 완전폐쇄형 경기장으로 지어졌다. 천장이 완전히 덮인 돔 구조로 지어져 기온이 경기에 영향을 거의 미치지 않는 것이다.
그밖에 연구에 따르면 보스턴레드삭스의 홈구장 '펜웨이 파크'와 뉴욕양키스의 홈구장 '양키 스타디움'은 온도가 3.5도 상승했을 때 각각 13개, 14개 홈런이 기온의 영향으로 증가했다.
연구진에 따르면 홈런이 증가하는 원인은 기온이 따뜻해질 때 낮아지는 공기 밀도다. 공기 밀도가 낮아지면 야구공이든 비행기든 비행물체에 대한 항력이 줄어들어, 시원한 날보다 따뜻한 날에 홈런을 칠 가능성이 높아진다는 것이다. 여기에 경기장의 지붕, 배트와 공의 소재, 약물 사용 등 여러 요소의 영향도 받는다고 덧붙였다.
그러나 홈런의 이점과는 별개로, 열사병 등 더위가 선수와 스태프, 관객 등에게 미칠 위험이 증가하면서 야구경기장에는 지붕이 느는 추세다. 미국 텍사스레인저스는 이전 홈구장이 위치한 댈러스 지역의 여름 더위 때문에 2020년 개폐식 지붕이 있는 새 경기장으로 옮겼다. 현재 미국 리그의 30개 경기장 중 8개 경기장에는 개폐식 또는 고정식 지붕이 있다.
연구의 주요저자인 크리스토퍼 캘러핸(Christopher Callahan)은 "야구장의 지붕이 더 많아지는 일은 불가피할 것"이라며 안전상 문제로 기온이 높은 시간대에서 야구경기를 하기 힘들어질 것이라고 밝혔다.
더위뿐만 아니라 플로리다, 캘리포니아, 뉴욕의 경기장과 같이 물가에 위치한 경기장들은 해수면 상승, 허리케인 등의 위험에 취약하다.
캘러핸 저자는 이번 연구가 전형적인 폭염, 허리케인 등을 넘어 지구온난화가 우리 삶에 미치는 유해하고도 미묘한 영향을 강조한다고 시사했다. 그는 "기후관련 얘기를 항상 듣다보면 둔감해지기 쉬운데, 이번 연구가 지구온난화의 영향을 비교적 가볍지만 보다 널리 알리는 계기가 되기를 바란다"고 말했다.
연구결과는 미국 '기상학회보'(BAMS)에 게재됐다.
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