해수면 온도상승으로 미국과 중국에 예기치않은 토네이도가 덮쳐 쑥대밭이 됐다.
BBC 등 외신에 따르면 지난 25일(현지시간) 미국 중서부지역 아이오와주와 네브래스카주 등에 수십개가 넘는 토네이도가 발생해 120채가 넘는 주택과 건물이 파손됐다. 이 때문에 아이오와주 포타와타미 카운티는 재난사태가 선포됐다.
네브래스카주 웨이벌리와 링컨 지역에서도 토네이도가 훑고 지나간 곳에는 멀쩡한 건물이 드물었다. 네브래스카에서 가장 큰 도시인 오마하에서도 수백 채가 넘는 주택이 파손됐다. 이 지역의 에플리공항이 일시 폐쇄되기도 했다.
네브래스카에서 발생한 토네이도는 지난 26일(현지시간) 텍사스주까지 피해를 입혔다. 텍사스주에서는 밤 늦게까지 우박을 동반한 토네이도가 덮치는 바람에 3만건이 넘는 정전이 발생했다.
중국 광저우에서도 강력한 토네이도가 발생해 일대가 초토화됐다. 중국신문망 등 현지매체에 따르면 26일(현지시간) 오후 3시께 광저우시 바이원구에서 길이 약 1.7㎞, 폭 280m에 달하는 토네이도가 발생했다. 발생지에서 2.8㎞가량 떨어진 관측소에서 측정한 최대 풍속은 초속 20.6m에 달했다.
4분간 이어진 토네이도로 5명이 숨지고 33명이 부상당했다. 또 141채의 공장 건물이 날아갔다. 토네이도가 훑고 지나간 바로 직후 주먹만한 우박이 쏟아져 자동차와 건물 창문 등이 파손됐다. 전깃줄도 통째로 끊어져 인근지역에 대규모 정전이 발생하기도 했다. 공장 천장이 우박을 맞아 구멍이 뚫리고, 야외에 있는 유리테이블이 박살나기도 했다.
미국과 중국에서 발생한 토네이도를 두고 기후학자들은 '해수면 기온상승'을 주원인으로 꼽았다. 미국에서 4~5월은 원래 토네이도 발생 빈도가 잦은 기간이지만 이처럼 대규모 토네이도가 발생하는 것은 매우 이례적이다. 특히 중국의 토네이도는 해수온 상승으로 남중국해 습도가 비정상적으로 높아지면서 대기가 불안정해져 발생한 것으로 추정된다. 한마디로 이상기후가 빚어낸 기후재난이다.
미국 국립기상청 기상학자 숀 오닐은 "올해는 대서양 해수면 온도가 평년보다 따뜻한 점과 라니냐 현상 복귀가 예상되면서 허리케인이 더욱 강해질 것"이라고 경고했다. 라니냐 현상은 동태평양 해역의 해수면 온도가 평년보다 0.5℃ 낮아지는 현상을 말한다.
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