아마존의 가뭄으로 50만명에 달하는 어린이가 위험에 처해 있다.
7일(현지시간) 유엔은 기후위기로 아마존 열대우림에 2년간 극심한 가뭄이 이어지면서 약 50만명의 어린이가 물과 식량 부족에 시달리고 학교에 다니지 못하고 있다고 보고했다.
보고서는 가뭄으로 운송에 사용되는 강이 말라붙고 배가 다닐 수 없게 되면서 지역사회가 고립됐다고 설명했다. 아마존 거주민들은 물과 식량을 얻고 학교에 다니려면 배를 타고 이동해야 하는데 이동수단이 막힌 것이다.
이로 인해 아마존에서는 1700개 이상의 학교와 760개 이상의 건강센터에 접근이 불가능해졌다. 가장 큰 피해자는 어린이들이다.
안토니오 마로 유니세프 관리자는 "가장 외딴 지역사회는 정말로 생명을 위협하는 상황에 처해있다"며 "아이들이 뎅기열, 말라리아 등 심각한 질병에 걸리고 있는데, 치료를 위해 보건소에 갈 방법이 없다"고 호소했다.
아마존은 기후위기에 맞서는 방벽으로 지역 날씨를 조절하고 탄소를 흡수하지만, 지구온난화와 삼림벌채에 파괴되고 있다.
지난 10월에는 아마존의 가장 큰 지류인 솔리모에스 강과 리오 네그로 강이 1902년 기록이 시작된 이래 가장 낮은 수위를 기록했다. 분홍돌고래로 알려진 아마존강돌고래 수백마리가 극도로 높은 기온에 폐사하고, 한때 강이 흘렀던 곳에는 넓은 모래사장만 남은 것으로 전해졌다.
콜롬비아 아마존의 타라포토 호수에 사는 티쿠나 원주민 사회의 일원인 젠틸 고메즈는 "우리는 모든 것을 강에 의지하고 있지만, 현재 한 달에 한 번밖에 비가 내리지 않아 마을까지 가는 데 시간이 많이 걸리고, 때로는 수위가 너무 낮아서 배를 타는 것을 포기하기도 한다"고 토로했다.
설문조사 결과, 설문에 응답한 브라질 남부 아마존 14개 지역사회 내 가구 중 절반은 가뭄으로 인해 자녀들이 현재 학교에 다니지 못하고 있다고 답했다.
유니세프는 교사들도 학교에 갈 수 없어 학교가 문을 닫고, 아이들은 무장단체에 징집될 위험이 더 크다고 밝혔다.
5세 이하 아동은 감염, 말라리아, 영양실조에 걸릴 위험이 더 높고, 아마존에서 가뭄이나 홍수 기간 태어난 아기는 조산아 또는 저체중일 가능성이 더 높다는 연구도 나왔다.
유니세프는 브라질, 콜롬비아, 페루의 원주민 사회에 가뭄 관련 긴급지원을 하는 데 수개월간 1000만 달러가 필요할 것으로 추정했다.
마로 관리자는 "우리의 도로인 아마존 강이 말라붙고 있다. 우리나 우리 할아버지도 이런 것을 본 적이 없다"며 "이번 최악의 가뭄은 기후변화가 불행히도 이미 시작됐고 점점 더 강해지고 있음을 분명히 보여준다"고 말했다.
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