지독한 가뭄으로 아마존강의 수위가 57년만에 최저점을 찍으면서 수백년전 강바닥에 가라앉았던 난파선이나 유물들이 수면으로 드러나고 있다.
17일(현지시간) 브라질 매체 G1에 따르면 장기간 가뭄과 건기가 겹치면서 아마존강의 수위가 바닥을 드러낼 정도로 낮아지자, 강바닥에 가라앉아 있던 2~3세기 전 유적이 발견되고 있다. 특히 19세기 것으로 추정되는 난파선도 발견돼 현지 역사학자들이 주목하고 있다.
아마조나스주(州) 정부에 따르면 아마존강 주요 지류 중 하나인 마데이라강 수위는 1967년 관측이 시작된 이래 최저점을 기록했다. 마데이라강은 보통 10월 말까지 이어지는 아마존 건기를 지나면서 수위가 낮아지는데, 지난 9월에는 강 수위가 0.71m에 불과했던 것으로 알려졌다. 배를 띄울 수 없을 정도로 강 수위가 낮아지면서 인근 주민 80여만명은 현재 생계에 큰 위협을 받고 있다.
아마존강이 말라붙으면서 강바닥에 파묻혀 있던 유적들이 하나둘씩 발견되는 이변도 일어나고 있다. 마데이라강 바닥에서는 19세기에 사용된 것으로 추정되는 난파선이 모습을 드러냈다. 둔덕에 좌초된 난파선은 지난달 말 어부들에 의해 처음 목격됐다. 당시에는 물에 잠긴 부분이 많아 지역민들은 암초 정도로 알고 있었는데, 수위가 더 낮아지면서 선박 외형이 드러난 것이다.
앞서 지난 9월에는 아마존강 지류 중 하나인 솔리모에스 강바닥에서 18세기에 축조된 요새 흔적이 발견되기도 했고, 8월에는 요새 방어에 쓰인 것으로 추정되는 대포가 발견됐다.
사회사학자 카이우 파이아웅 박사는 "아마존 항해에 대해 연구한 학자들의 자료와 데이터를 교차 확인하는 현장조사가 필요하다"며 "잔해 특성으로 볼 때 19세기 후반에 얕은 수위의 강을 항해하거나 물에 잠긴 바위와 통나무를 피하기 위해 사용된 선박과 유사하다"라고 설명했다. 이어 "최근 아마존 강 수위가 심상치 않은 수준으로 낮아지면서 뜻밖의 발견이 이어지고 있다"며 "이같은 발견은 몹시 흥미롭지만 한편으론 기후변화의 영향에 깜짝 놀랐다"고 말했다.
지난해도 가뭄으로 아마존강 지류인 리오네그로강 수위가 최저점으로 낮아지면서 2000년전 유적으로 추정되는 고대 암각화가 모습을 드러내기도 했다. 암각화에는 사람의 얼굴과 동물 등이 묘사돼 있었다. 또 일부 암석에는 바위당 25개가량의 홈이 새겨져 있는 것으로 나타났다.
한편 국토의 약 59%가 가뭄에 허덕이던 브라질은 이달 중순부터 아마존 일대에 조금씩 비가 내릴 것으로 예상돼 가뭄 상황이 개선될 것이라는 전망이 나왔다. 아마조나스주 마나우스 항에서 운영하는 네그루강 일일 수위 정보 시스템을 보면 이날 수위는 12.25ｍ로, 역대 최저치였던 지난 10일 12.11ｍ보다 소폭 상승했다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
