친환경인줄 알고 썼더니…'미생물 음식물 처리기'의 민낯

조인준 기자 / 기사승인 : 2024-11-13 08:30:02
  • -
  • +
  • 인쇄
▲미생물식 음식물 처리기 내부, 하얀 알갱이들은 담체다.(사진=음식물처리기 홈페이지 캡처)

여름철에 음식물 쓰레기를 하루만 방치해도 지독한 냄새가 나자, 주부 A씨는 큰 마음을 먹고 싱크대 하단에 설치하는 음식물 미생물처리기를 구매했다. 편의성과 친환경적이라는 광고문구가 떠올랐기 때문이다. 그런데 이용한지 며칠이 지나자 냄새가 나기 시작하더니 기어코 싱크대가 막혔다. 미생물이 분해한 줄 알았던 음식물 찌꺼기가 슬러지 상태로 하수도로 그대로 떠내려가던 것이다.

친환경을 장점으로 내세우던 '미생물액상발효방식 음식물처리기'가 성능이 제대로 검증되지 않은 채 판매되고 있어, 오히려 수질오염과 하수도 막힘현상을 일으킬 수 있는 것으로 나타났다.

'미생물액상발효방식'(미생물식)은 미생물로 음식물 쓰레기를 분해한 다음, 남은 찌꺼기를 물과 함께 하수구로 흘려보내는 방식의 음식물처리기다. 남은 찌꺼기를 따로 회수할 필요가 없다는 편리함 때문에 음식물처리기 시장점유율이 24~28%에 이른다. 또 음식물 쓰레기 처리를 위해 별도로 운송하지 않아도 되므로 그만큼 탄소배출량을 감축시킬 수 있기도 하다. 이같은 이유로 음식물쓰레기가 대량으로 발생하는 대부분의 급식소와 음식점 등에서 액상발효식 처리기를 사용한다.

문제는 미생물에 의해 분해된 음식물 슬러지가 물과 함께 하수도로 흘러나가기 때문에 음식물을 제대로 분해됐는지 확인할 길이 없다는 점이다. 미생물식 처리기는 음식물 쓰레기가 투입된 후 분해가 완료되면 물과 함께 미세입자화된 음식물 슬러지를 하수도로 배출한다. 육안으로 보면 투입된 음식물 쓰레기가 마법처럼 사라지는 것처럼 보인다. 그러나 실상은 달랐다.


13일 뉴스트리가 조사한 결과, 미생물식 처리기를 사용중이거나 이용해본 적 있는 10개 식당과 급식소 가운데 6곳이 처리기 이용 중 하수구 막힘과 역류 등을 겪었다. 조사에 응해준 영업장의 일일 평균 음식물 쓰레기 배출량은 약 120㎏이었다.

중학교 급식실에서 일하는 조리사 임모(48)씨는 "넣는 음식물에 따라 분해되는 속도가 다른 것 같다"며 "기름기가 많은 급식이 나온 날에는 배출수가 좀 더 끈적이는 느낌이었다"고 말했다. 뷔페식당에서 일하는 유모(52)씨는 "처리기를 설치하고 몇 달이 지나자 하수관 쪽이 죽같은 형태의 음식물 찌꺼기로 막혀있었다"고 했다.

하지만 이같은 부작용을 경험해도 미생물식 처리기가 실제로 음식물을 분해하는지 아니면 죽처럼 녹여 하수도로 보내는 것인지 검증할 방법이 없다. 제조사는 기기에 문제는 없다며 처리하는 음식물의 종류나 투입량에 대해서 주의해달라고 요청할 뿐이었다.

만약 미생물식 처리기가 음식물 쓰레기를 단순히 슬러지 형태로 분해해 하수도로 밀어넣는 것이라면 여러 부작용을 일으킬 수 있다. 하수도를 통해 음식물 찌꺼기가 지속적으로 유입되면 하수도 역류현상이 발생할 수 있고, 부유물질로 인한 하천오염 및 해양오염을 초래할 수 있다. 또 하수처리 과정에 유기물양이 증가하면서 폐수처리장치에 과부화를 일으키는 등 시스템에 부담을 줄 수 있다. 

실제로 제주도에서는 미생물식 처리기가 유행하기 시작한 2016년부터 지난해까지 하수관로 일일 공급 수돗물 양이 크게 늘었다. 수돗물 공급량이 증가하면서 오·폐수 처리량도 증가했다. 이는 하수종말처리장의 오폐수 처리비용을 증가시켰다. 이에 제주도청 환경관리과는 배출수를 하수관이나 오수처리시설로 보내는 미생물식 처리기 구입을 자제해달라는 공문까지 발송했다.

음식물 처리기 제조사 한 관계자는 "국내 음식물 처리기 시장규모가 1조원에 달하고 있지만, 제품에 대한 국가표준(KS)조차 없는 상황"이라며 "소비자 신뢰를 회복하기 위해선 제대로 된 검증과 생산 규제가 있었야만 한다"고 말했다. 이어 "전세계적으로 음식물 쓰레기 자원화에 대한 연구가 활발해지고 있는만큼 우리나라도 음식물 쓰레기를 활용할 수 있는 방안에 대한 연구가 필요하다"면서 "음식물 처리기도 이에 걸맞는 역할을 해야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.

뉴스트리 SNS

  • 뉴스트리 네이버 블로그
  • 뉴스트리 네이버 포스트
  • 뉴스트리 유튜브
  • 뉴스트리 페이스북
  • 뉴스트리 인스타그램
  • 뉴스트리 트위터

핫이슈

+

Video

+

ESG

+

이니스프리, 수거 공병으로 만든 '마키토이 그린티' 한정판 출시

이니스프리가 국내 작가 '마키토이'와의 협업한 '마키토이 그린티' 한정판을 출시했다고 30일 밝혔다.이번에 출시한 '마키토이 그린티 리미티드 에디션

대한항공, 폐항공기 업사이클링…네임택·볼마커 굿즈 출시

대한항공이 폐항공기 동체로 제작한 업사이클링 굿즈 시리즈에서 에어버스 A380 기종을 활용한 제품을 처음 선보인다.대한항공은 브랜드 굿즈 공식 판

전국 226개 시군구, 첫 탄소중립 계획 수립…감축사업 본격화

전국 226개 기초지자체가 모두 탄소중립 실천전략을 담은 '제1차 시군구 탄소중립 녹색성장 기본계획'을 수립해 5월 30일까지 환경부에 제출할 예정이다

SK이노베이션 신임 대표에 SK E&S 추형욱 대표 선임

SK이노베이션이 추형욱 SK이노베이션 E&S 사장을 신임 대표이사로 선임했다. SK이노베이션 총괄사장에는 장용호 SK(주) 대표이사가 신규 선임됐다.SK이

"탄소중립 정책, 韓 규제 중심인데 美日은 성장지향형 전략"

한국의 탄소중립 정책이 규제에 갇혀있는 사이, 미국과 일본은 탄소감축을 전략산업으로 육성하고 있다고 지적하며, 우리나라도 이제 탄소중립을 규

EU '탄소세' 2027년으로 연기...적용대상도 '50톤 이상 기업'

유럽연합(EU)이 탄소국경조정제도(CBAM) 적용시점을 2027년으로 1년 미뤘다. 또 적용대상 기업도 연간 50톤 이상의 철강, 시멘트, 알루미늄, 비료 등을 수출

기후/환경

+

美 청소년들 트럼프 反기후정책에 제동..."생명권 침해" 헌법소원 제기

친(親) 화석연료 정책을 추진하는 트럼프 미국 대통령이 미국 청소년들에게 '생명권 침해'를 이유로 헌법소원을 당했다.30일(현지시간) 비영리 법률단

하와이 산호초까지 위험하다...기후변화와 성게 급증이 원인

하와이 산호초들이 파괴되고 있다. 기후변화로 가득이나 성장하지 못하고 있는데 급증한 성게의 먹잇감이 되고 있기 때문이다.28일(현지시간) 켈리 반

AI가 제작한 국내 '홍수 위험지도'...침수위험 높은 지역은?

서울을 비롯한 수도권이 의외로 홍수에 취약한 지역인 것으로 인공지능(AI) 분석에서 나왔다.포항공과대학교(POSTECH)와 경북대학교가 인공지능(AI)을 통

EU '2030 55% 감축' 목표 근접…2040년까지 90% 줄인다

유럽연합(EU)이 2030년까지 1990년 대비 온실가스를 55% 감축한다는 목표를 달성할 가능성이 높아지자, 2040년까지 90% 감축 계획을 발표할 예정이다.EU집행

수출입銀-무역보험공사, 모잠비크 가스전 투자 '급제동'?

모잠비크 시민단체와 한국 청년활동가들이 한국수출입은행과 한국무역보험공사가 투자 검토하고 있는 해외 가스전을 상대로 가처분을 제기했다. 이

[영상] 우려가 현실로...빙하 사라진 스위스 마을 산사태로 매몰

기후변화로 빙하가 녹아버린 스위스의 한 산간마을이 산사태로 묻혀버리는 사건이 발생했다.28일(현지시간) 스위스 발레주 블라텐 마을에 대규모 산사

에너지

+

순환경제

+

오피니언

+