친환경인줄 알고 썼더니…'미생물 음식물 처리기'의 민낯

조인준 기자 / 기사승인 : 2024-11-13 08:30:02
  • -
  • +
  • 인쇄
▲미생물식 음식물 처리기 내부, 하얀 알갱이들은 담체다.(사진=음식물처리기 홈페이지 캡처)

여름철에 음식물 쓰레기를 하루만 방치해도 지독한 냄새가 나자, 주부 A씨는 큰 마음을 먹고 싱크대 하단에 설치하는 음식물 미생물처리기를 구매했다. 편의성과 친환경적이라는 광고문구가 떠올랐기 때문이다. 그런데 이용한지 며칠이 지나자 냄새가 나기 시작하더니 기어코 싱크대가 막혔다. 미생물이 분해한 줄 알았던 음식물 찌꺼기가 슬러지 상태로 하수도로 그대로 떠내려가던 것이다.

친환경을 장점으로 내세우던 '미생물액상발효방식 음식물처리기'가 성능이 제대로 검증되지 않은 채 판매되고 있어, 오히려 수질오염과 하수도 막힘현상을 일으킬 수 있는 것으로 나타났다.

'미생물액상발효방식'(미생물식)은 미생물로 음식물 쓰레기를 분해한 다음, 남은 찌꺼기를 물과 함께 하수구로 흘려보내는 방식의 음식물처리기다. 남은 찌꺼기를 따로 회수할 필요가 없다는 편리함 때문에 음식물처리기 시장점유율이 24~28%에 이른다. 또 음식물 쓰레기 처리를 위해 별도로 운송하지 않아도 되므로 그만큼 탄소배출량을 감축시킬 수 있기도 하다. 이같은 이유로 음식물쓰레기가 대량으로 발생하는 대부분의 급식소와 음식점 등에서 액상발효식 처리기를 사용한다.

문제는 미생물에 의해 분해된 음식물 슬러지가 물과 함께 하수도로 흘러나가기 때문에 음식물을 제대로 분해됐는지 확인할 길이 없다는 점이다. 미생물식 처리기는 음식물 쓰레기가 투입된 후 분해가 완료되면 물과 함께 미세입자화된 음식물 슬러지를 하수도로 배출한다. 육안으로 보면 투입된 음식물 쓰레기가 마법처럼 사라지는 것처럼 보인다. 그러나 실상은 달랐다.


13일 뉴스트리가 조사한 결과, 미생물식 처리기를 사용중이거나 이용해본 적 있는 10개 식당과 급식소 가운데 6곳이 처리기 이용 중 하수구 막힘과 역류 등을 겪었다. 조사에 응해준 영업장의 일일 평균 음식물 쓰레기 배출량은 약 120㎏이었다.

중학교 급식실에서 일하는 조리사 임모(48)씨는 "넣는 음식물에 따라 분해되는 속도가 다른 것 같다"며 "기름기가 많은 급식이 나온 날에는 배출수가 좀 더 끈적이는 느낌이었다"고 말했다. 뷔페식당에서 일하는 유모(52)씨는 "처리기를 설치하고 몇 달이 지나자 하수관 쪽이 죽같은 형태의 음식물 찌꺼기로 막혀있었다"고 했다.

하지만 이같은 부작용을 경험해도 미생물식 처리기가 실제로 음식물을 분해하는지 아니면 죽처럼 녹여 하수도로 보내는 것인지 검증할 방법이 없다. 제조사는 기기에 문제는 없다며 처리하는 음식물의 종류나 투입량에 대해서 주의해달라고 요청할 뿐이었다.

만약 미생물식 처리기가 음식물 쓰레기를 단순히 슬러지 형태로 분해해 하수도로 밀어넣는 것이라면 여러 부작용을 일으킬 수 있다. 하수도를 통해 음식물 찌꺼기가 지속적으로 유입되면 하수도 역류현상이 발생할 수 있고, 부유물질로 인한 하천오염 및 해양오염을 초래할 수 있다. 또 하수처리 과정에 유기물양이 증가하면서 폐수처리장치에 과부화를 일으키는 등 시스템에 부담을 줄 수 있다. 

실제로 제주도에서는 미생물식 처리기가 유행하기 시작한 2016년부터 지난해까지 하수관로 일일 공급 수돗물 양이 크게 늘었다. 수돗물 공급량이 증가하면서 오·폐수 처리량도 증가했다. 이는 하수종말처리장의 오폐수 처리비용을 증가시켰다. 이에 제주도청 환경관리과는 배출수를 하수관이나 오수처리시설로 보내는 미생물식 처리기 구입을 자제해달라는 공문까지 발송했다.

음식물 처리기 제조사 한 관계자는 "국내 음식물 처리기 시장규모가 1조원에 달하고 있지만, 제품에 대한 국가표준(KS)조차 없는 상황"이라며 "소비자 신뢰를 회복하기 위해선 제대로 된 검증과 생산 규제가 있었야만 한다"고 말했다. 이어 "전세계적으로 음식물 쓰레기 자원화에 대한 연구가 활발해지고 있는만큼 우리나라도 음식물 쓰레기를 활용할 수 있는 방안에 대한 연구가 필요하다"면서 "음식물 처리기도 이에 걸맞는 역할을 해야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.

뉴스트리 SNS

  • 뉴스트리 네이버 블로그
  • 뉴스트리 네이버 포스트
  • 뉴스트리 유튜브
  • 뉴스트리 페이스북
  • 뉴스트리 인스타그램
  • 뉴스트리 트위터

핫이슈

+

Video

+

ESG

+

비행기 탄소배출 막대한데...항공업계 탄소감축 '뭉그적'

항공산업은 전체 탄소배출량의 2~3%를 차지할 정도로 기후위기를 심화시키는 대표적인 운송수단으로 꼽히고 있지만, 이를 해결하려는 항공업계의 미온

삼성 '갤럭시S25' 美 'ReMA 재활용 디자인 어워드' 수상한다

삼성전자가 자사의 '갤럭시S25'가 북미 재활용산업협회 ReMA(Recycled Materials Association)가 수여하는 '2025 ReMA 재활용 디자인 어워드'를 수상한다고 7일 밝혔

코오롱, 사회 밝히는 '선행의 주인공' 찾는다

코오롱그룹이 사회 곳곳에서 선행을 실천하며 '살맛나는 세상'을 만들어나가는 주인공들을 찾는다.코오롱의 비영리 재단법인 오운문화재단은 오는 6

현대제철, CDP 선정 기후대응 원자재 부문 우수기업 수상

현대제철이 글로벌 지속가능경영 평가기관인 CDP(Carbon Disclosure Project, 탄소정보공개프로젝트)로부터 기후변화 대응 분야 우수기업으로 선정됐다.현대

'해킹사고' 부실 대응 SK텔레콤..."ESG 등급 하락 불가피"

SK텔레콤 해킹사태로 고객 개인정보가 무방비로 유출되면서 SKT의 ESG평가에서 사회(S)부문과 종합부문 등급이 1등급씩 하락할 가능성이 제기됐다. 고객

KB국민은행, 올해 지역에 '작은 도서관' 9곳 더 늘린다

KB국민은행이 올해까지 134개의 'KB작은도서관'을 조성해 미래세대를 위한 독서 인프라를 확대할 예정이라고 30일 밝혔다.KB국민은행은 지난 14일에는 울

기후/환경

+

하와이, 美 최초로 관광객들에게 '기후세' 걷는다

관광세를 받고 있는 미국 하와이주가 기후위기 대응을 위해 관광객들에게 '기후세'까지 거둘 예정이다.하와이주 의회는 환경보호와 기후위기로 인한

해빙이 녹으면 바닷물 색도 변한다...이유는?

지구온난화로 극지방 해빙(海氷)이 줄면서 바닷물 색까지 변화하고 있다. 이는 조류와 플랑크톤의 광합성 작용에 영향을 미치는 것으로 나타났다.2일(

10만ha '잿더미' 만든 영남권 산불…온실가스 764만톤 배출

10만헥타르(ha)가 넘는 산림을 잿더미로 만들어 역대 최악으로 기록된 3월 영남지역 산불로 인해 760만톤이 넘는 온실가스가 배출된 것으로 확인됐다.산

폐기하고 동결하고...트럼프, 100일간 환경규제 145건 풀었다

도널드 트럼프 미국 대통령은 취임 100일동안 145건에 달하는 기후·환경 관련 규정을 폐지했다.1일(현지시간) 영국 가디언은 트럼프 2기 행정부가

기묘해지는 3월 기후...제2의 '경북 산불' 발생 가능성 2배 높아졌다

얼마전 경북에서 발생한 산불이 역대 최악의 산불로 기록됐지만 기후변화로 강수량과 습도가 비정상적으로 낮아지고 강풍의 빈도가 높아짐에 따라 앞

대구 함지산 산불 '재발화'...강풍에 불씨 되살아나

이틀만에 주불이 잡히면서 완전된 것으로 알았던 대구 함지산 산불이 다시 발화하면서 주민들이 다시 대피했다. 건조한 상태에서 계속해서 불어대는

에너지

+

순환경제

+

오피니언

+