국내 연구진이 만성 간질환을 더 일찍 진단할 수 있는 기술을 개발했다.
KAIST 박종은 교수와 한국생명공학연구원 김천아 박사 연구팀은 고령자의 간 조직에서 처음 나타나는 섬유화 신호를 단세포 수준에서 포착할 수 있는 분석 기술을 개발했다고 12일 밝혔다. 이 기술은 노화 간 조직에서 물리적으로 단단한 섬유화 부위를 먼저 걸러낸 뒤, 그 안의 세포 구성을 단일세포 전사체 수준으로 분석할 수 있는 'FiNi-seq'이다.
이 기술은 기존 분석법으로 찾기 어려웠던 섬유화 관련 혈관내피세포, 면역세포와 맞닿은 섬유아세포, PD-1이 높은 CD8 T세포 등을 정밀하게 확인할 수 있다. 특히 일부 세포는 주변에 노화를 전파시키는 특성을 가진 것으로 나타났다.
또한 노화 간 조직 안에서 혈관내피세포가 본래 역할을 잃고, 선천면역 반응을 일으켜 면역세포 유입을 돕는 과정도 확인됐다. 섬유아세포의 공간적 위치도 정량화해 이들이 조직 재생과 만성 섬유화 진행에 관여한다는 점을 밝혀냈다.
한국생명공학연구원 김천아 박사는 "이번 연구를 통해 노화 간 조직에서 관찰되는 섬유화된 미세환경의 세포 구성과 공간적 특성을 단일세포 수준에서 정밀하게 규명할 수 있었다"고 말했다.
연구팀은 이번 결과를 통해 노화 및 만성질환 초기단계에 효과적인 치료를 찾을 예정이다. 또 간 외에도 폐, 신장 등 다양한 장기로 적용 범위를 넓혀갈 계획이다.
이번 연구결과는 국제학술지 '네이처에이징(Nature Aging)' 5월 5일자에 실렸다.
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