지난해 기록적인 폭염과 해수면 상승, 해양열파, 극한강수로 몸살을 앓았던 아시아는 지구평균보다 2배 빠른 속도로 온난화가 진행되고 있는 것으로 나타났다. 이로 인해 발생하는 기후재난으로 사회·경제·생태계 전반이 큰 피해를 입고 있다.
23일 세계기상기구(WMO)가 발표한 '2024 아시아 기후 상태 보고서(State of the Climate in Asia)'에 따르면, 아시아의 지난해 평균기온은 1991~2020년 평균기온보다 약 1.04℃ 높았다. 보고서는 "1991~2024년 온난화 추세는 1961~1990년과 비교하면 거의 2배"라고 덧붙였다.
기후변화는 바다에서도 드러났다. 지난해 아시아 해역의 해수면 온도는 관측 이래 최고치를 기록했다. 해수면 온도 상승 속도는 10년마다 0.24℃씩 올랐다. 이는 세계 평균 0.13℃보다 2배나 빠른 속도다. 특히 8~9월에는 약 1500만㎢ 해역에서 해양열파가 발생했는데, 이는 전세계 해양 면적의 10%에 이르는 넓이다.
해수면 상승 속도도 빨랐다. 인도양과 태평양에 접한 아시아 연안의 해수면 상승률은 1993~2024년 세계 평균을 웃돌았다. 보고서는 "저지대 해안지역의 위험이 커지고 있다"고 경고했다.
폭염도 연중 지속됐다. 한국은 4월·6월·8월·9월, 일본은 4월·7월·10월, 중국은 4월·5월·8월·9월·11월에 각각 월간 평균기온 최고 기록을 경신했다. 미얀마는 섭씨 48.2℃로 관측 사상 최고기온을 경신했다. 보고서는 "동아시아 전역에 4월부터 11월까지 장기간 폭염이 이어졌다"고 밝혔다.
극한기후로 인한 재해 피해도 광범위했다. 태풍 '야기(Yagi)'는 베트남·필리핀·중국 등 6개국에 걸쳐 인명과 재산 피해를 입혔고, 카자흐스탄과 러시아 남서부에서는 70년만의 최악의 홍수가 발생해 11만8000명이 대피했다. 아랍에미리트(UAE)에서는 4월 하루동안 259.5mm의 비가 내려 관측 이래 최고치를 기록했다.
반면 중국은 가뭄으로 476만명이 피해를 입고 33만5200헥타르(ha) 농작물이 피해를 봤으며, 약 28억9000만위안(약 5000억원)의 직·간접 손실이 발생했다.
WMO 사무총장 셀레스트 사울로는 "표면 온도, 해수면, 빙하 질량 등 주요 지표의 변화는 이미 수용 불가능한 수준의 피해를 초래하고 있다"며 "각국 기상·수문기관의 협력이 어느 때보다 중요하다"고 강조했다.
WMO와 유엔식량농업기구(FAO), 세계식량계획(WFP), 아시아 각국 기상청 전문가들이 공동 집필한 이 보고서는 WMO 웹사이트에 게재돼 있다.
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