승객 전원 무사히 구조..."과실 추정"
267여명을 태운 여객기가 칠흑처럼 검은 바다 한가운데 굉음을 내며 좌초되는 사건이 전라남도 신안 앞바다에서 발생했다. 승객들은 세월호를 떠올리며 일제히 갑판으로 쏟아져나왔고, 멈춰서 있는 여객기에서 가슴을 졸였다.
지난 19일 밤 8시17분에 전남 신안군 장산면 장산도 남방 족도에 좌초된 퀸제누비아2호의 일이다. 2만6546톤급 선체의 이 여객선에는 승객 246명과 승무원 21명 등 267명이 타고 있었다. 이날 오후 4시45분에 제주를 떠난 퀸제누비아2호는 이날 오후 9시 목포항에 도착할 예정이었다.
그런데 도착지점을 40여분 앞두고 좌초돼 버린 것이다. 여객선이 좌초될 당시 선체 부딪히는 소리가 매우 크게 났고, 27명의 승객들이 통증을 호소할 정도로 충격을 받은 것으로 알려졌다. 여객선 앞머리는 구멍이 날 정도로 깨졌지만 다행히 침수는 되지 않았다.
20일 연합뉴스에 따르면 사고 신고를 받은 해경은 현장에 경비정 등을 급파해 승객 안전을 확보하고 모든 승객들에게 구명조끼를 입고 대기할 것을 알렸다. 해경은 경비함정 17척, 연안 구조정 4척, 항공기 1대, 서해 특수구조대 등을 총동원해 승객 구조에 나섰다.
덕분에 사고발생 3시간 10분만인 오후 11시27분쯤 승객들은 함정과 연안 구조정 등을 이용해 부두에 무사히 도착했다. 승객들이 모두 구조될 때까지 배에서 대기하던 승무원 21명은 예인 등 사고수습을 위해 선내에 남았다. 선체는 바다 수위가 높아지는 만조 시기를 기다려 예인선 4척의 도움을 받아 20일 오전 5시44분께 목포항에 자력으로 도착했다. 좌초된지 9시간27분만이었다.
탑승객 이명갑 씨는 "굉음이 나자마자 선체 밖으로 나왔다"며 "아직도 무섭다"고 전했다. 인근 숙박업소로 향하는 버스에 올라탄 승객에게 손을 흔들며 "다행이다"고 울먹이고, 승객은 다시 버스에서 내려 지인을 끌어안으며 "걱정하지 말라"고 다독이기도 했다.
해경은 선체 내·외부를 비추는 폐쇄회로(CC)TV와 항해기록저장장치 등에서 선장 또는 항해사의 과실로 발생한 사고로 추정했다.
수사 전담반을 구성한 전남 목포해양경찰서 채수준 서장 등 지휘부는 20일 전남 목포시 목포해경 전용부두에서 언론 브리핑을 하고 "배가 변침(방향전환)을 뒤늦게 해 평소 항로를 벗어난 사실을 확인했다"고 밝혔다. 앞서 김용진 해경경찰청장도 현장 브리핑에서 "선장 또는 항해사의 과실로 판단하고 있다"고 말했다.
사고 발생 지점인 신안군 장산도 인근 해상은 연안 여객선들의 항로가 빼곡한 협수로에 속한다. 협수로에서는 주의를 더 기울여야 해 통상 선박은 자동항법장치에 의존해 운항하지 않는다. 사고 당시 파도 높이는 약 0.5m로 잔잔했던 것으로 알려졌다.
해경은 항로변경 시기를 놓친 과실이 중대하게 작용한 것으로 보고 정확한 경위를 파악 중이다.
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