말그대로 바다가 지글지글 끓기 시작했다. 최근 미국 플로리다주 키스제도의 해수면 온도는 38℃ 이상 치솟는 기이한 현상이 발생했다.
26일(현지시간) 미 정부 자료에 따르면 에버글레이즈국립공원의 매너티만 해역에 위치한 수온 부표가 지난 24일 오후 최고 수온 32℃, 높게는 38.43℃까지 찍은 것으로 나타났다.
미 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 이맘때 해당 지역의 정상 수온은 23~31℃다. 이번주 기록된 수온은 욕조의 온수와 맞먹는다는 것이다. 이전에 기록된 최고 수온은 2020년 페르시아만에서 관찰된 37.61℃였다.
이같은 극단적인 수치는 미국 전역에 걸쳐 폭염이 장기간 지속되면서 미국 남동부 해안까지 영향을 미친 것으로 보인다. 데릭 맨젤로(Derek Manzello) NOAA 산호초감시관은 지난주 CNN과의 인터뷰에서 "올초까지만 해도 이렇게 온난화가 극심할 것이라고는 예상하지 못했다"며 "전례가 없는 수준"이라고 말했다.
극심한 폭염으로 플로리다 남부 해양생태계는 위험에 처했다. 바다의 폭염이라 불리는 '해양열파'가 전세계 바다에 미치는 영향이 증가하면서 다시마, 해초, 산호 등 해양생물이 대량으로 폐사하고 있다고 전문가들은 우려했다.
NOAA 대서양해양기상연구소의 이안 에녹스(Ian Enochs) 산호프로그램 책임자는 키스제도에서 가장 회복력이 뛰어난 산호에서까지 백화현상 및 폐사를 관측했다며 "이는 지금껏 관찰된 것보다 더 이른 수준"이라고 밝혔다.
2019년 연구에 따르면 해양열파 일수는 최근 수년간 3배 증가한 것으로 나타났다. 전문가들은 지난 2021년 발생한 열돔현상이 캐나다 태평양 해역에 서식하는 해양동물을 10억마리 이상 죽였을 것으로 보았다.
해양온난화는 지역사회 주민들의 생계에도 위협을 미치고 있다. 플로리다주의 한 지역 어선 선장은 지난 5년간 키스제도에 위치한 케이 라르고 섬 주변 해역의 어획량이 줄고 있다고 호소했다.
유엔 세계기상기구(WMO)는 이달초 전세계 해수면 온도가 지난 5월 이후 월간 최고치를 기록했다고 보고했다. NOAA에 따르면 세계 해수면 온도는 4월, 5월, 6월에 기록을 경신했다. NOAA는 플로리다 주변의 따뜻한 물이 대기 중에 에너지를 축적해 열대성 폭풍과 허리케인을 증가시킬 수 있다고 경고했다.
전문가들은 일련의 이상현상이 인간에 의한 기후위기의 증상이라고 지적했다. 현재의 폭염은 8월까지 지속된다는 전망이다.
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