2℃ 상승시 발생하는 주기가 2~5년
7월 북반구를 덮친 폭염이 앞으로 2년 주기로 찾아올 수 있다는 연구결과가 나왔다.
다국적 기후연구단체 세계기상특성(WWA)이 25일(현지시간) 공개한 보고서에 따르면 지구 평균기온 상승폭을 2℃ 이하로 막지 못할 경우 올 7월처럼 역대급 폭염이 발생하는 주기가 2~5년 터울로 짧아질 수 있다.
세계기상기구(WMO)는 지난 7월 7일 지구 평균기온이 17.24℃를 기록했다고 밝혔다. 이는 종전 최고 기록인 2016년 0.3℃보다 높아 역대 최고치로 기록됐다.
미국 캘리포니아주 데스밸리는 지난 16일 낮 최고기온이 53.3℃에 달했다. 미국 애리조나주 피닉스의 스카이하버 국제공항은 25일 연속 낮 최고기온이 43.3℃를 넘어섰다.
중국 신장위구르자치구 투루판시 산바오샹 관측소의 최고기온은 52.2℃에 달해 중국 기상관측 이래 최고치를 기록했다. 유럽에서는 스페인, 이탈리아 등 곳곳에서 일일 최고기온과 최저기온이 모두 역대 최고치를 기록하는 일이 빈번하게 일어났다.
이에 따른 사망자도 집계되고 있다. 스페인, 이탈리아, 그리스, 키프로스 등 일주일 사이에 유럽 전역에서 1만1000명이 숨졌다. 멕시코에서도 이번 폭염으로 200여명이 숨졌다. 알제리, 중국 등지에서도 폭염으로 인한 사망 사례가 보고되고 있다.
다만 전체적으로 수주나 수개월 뒤 사망진단서가 집계된 다음에야 초과사망률에 대한 연구가 가능하다는 점, 애당초 폭염 관련 질환 사망자에 대한 통계체계가 확립된 곳이 많지 않다는 점으로 미뤄볼 때 전세계적인 폭염 사망자수는 축소됐을 가능성이 크다. 유럽에서만 지난 2022년 폭염 사망자가 6만명을 넘어섰다.
이같은 극한폭염은 무분별한 화석연료 사용없이는 발생이 불가능하다는 게 WWA의 설명이다. WWA의 기후모델링 데이터에 따르면 엘니뇨를 비롯한 자연적인 요인을 제거하더라도 인간활동만으로 이번 폭염 기온은 유럽에서 2.5℃, 북아메리카 지역에서 2℃, 중국에서는 1℃ 올랐다.
WWA에 따르면 이번 폭염과 같은 현상은 중국에서 250년에 한번꼴로 나타날 법한 현상이다. 화석연료를 떼우지 않았다면 미국, 멕시코 등지나 유럽 남부에서는 아예 일어나지 않았을 수도 있는 폭염이지만, 현재 지구 평균기온이 산업화 이전보다 1.2℃까지 오른 상황에서 이같은 폭염이 북미 지역의 경우 15년, 유럽 남부의 경우 10년, 중국의 경우 5년에 한번꼴로 발생할 전망이다.
지구 평균기온이 산업화 이전보다 2℃ 오를 경우 이같은 폭염은 2~5년마다 찾아올 수 있다. 보고서는 "각국이 화석연료 사용량을 빠르게 줄여나가는 것도 중요하지만, 이미 일정량 진행된 기후위기로 굳어진 폭염에 대해서는 안전수칙 정비, 도시계획 등 보건 관점에서 적응대책을 강화해야 한다"고 강조했다.
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