'세계에서 가장 못생긴 잔디밭 대회'라는 이색대회가 열렸다.
10일(현지시간) 가디언 등 외신에 따르면 올해 2회째를 맞은 '세계에서 가장 못생긴 잔디밭 대회'의 우승자로 뉴질랜드의 도시 크라이스트처치 인근에 위치한 버드링스플랫 지역의 잔디밭이 선정됐다. 이 이색대회는 푸른 잔디가 아닌 물을 주지 않아 노랗게 말라붙은 잔디, 고르지 않은 화단을 수상자로 선정하는 것이 특징이다.
이번에 수상한 버드링스플랫 지역의 잔디밭은 햇볕에 그을린 모습이 인상적이며 강한 해안바람과 적은 강수량으로 인해 잔디가 짧게 자라나 있다. 푸르고 튼튼한 선인장들이 잔디밭을 둘러싸고 있으며, 더운 날씨에 매우 잘 견디는 것으로 알려졌다.
잔디밭의 소유주 레이사 엘리엇은 잔디밭에 물 주는 일은 자연에 맡긴다고 소감을 밝혔다. 그는 "스스로를 가꾸고, 스스로의 자연스러운 리듬을 만들어내는 정원을 목표로 했다"며 "식수는 식수일 뿐 잔디밭에 주는 물이 아니다"라고 말했다.
마냥 독특해보이는 이번 대회는 사실 스웨덴 고틀란드 지자체에서 섬의 물 절약을 촉진하고자 시작됐다. 지난 2022년 심각한 물 부족에 시달리던 고틀란드는 주민들이 물을 아끼도록 장려하기 위해 이 대회를 만들었다. 이 사실이 빠르게 알려지면서 전세계적인 대회로 확장한 것이다. 고틀랜드는 첫 대회 이후 매년 물 소비를 5%에서 7%까지 줄였다.
엘리엇은 잔디밭에 물 주는 일을 오로지 자연에게 맡긴다고 강조했다. 그에 따르면 비가 온 후 잔디밭에 생긴 연못에는 온갖 야생동물이 모인다.
그는 "비가 온 후 사막에 나타나는 오아시스의 광경은 놀랍다"며 "종달새, 동박새, 부채꼬리딱새류, 핀치새류, 유라시아대륙검은지빠귀, 찌르레기 등 많은 종류의 새들이 연못에서 물을 마시고 목욕을 한다. 벌과 도마뱀도 이곳을 집으로 삼는다"고 전했다.
엘리엇은 지난해 2월 티비를 보던 중 이 대회를 처음 알게 됐다. 그는 "평년보다 높은 여름 기온을 경험하고 있던 제 잔디는 이 대회에 안성맞춤이었다"고 덧붙였다.
고틀란드 주민으로 구성된 심사위원단은 1시간에 걸친 심의 끝에 만장일치로 엘리엇의 잔디밭을 선정했다.
심사위원단은 "그의 잔디밭은 미인대회에서 우승하지는 못했지만 지속가능성과 적응력에 대한 메시지로 마음을 사로잡았다"며 "바람에 자연스럽게 말라붙은 땅은 날씨가 조각한 홈과 인간의 간섭없이 번성하는 자연의 차분한 색상으로 장식되어 있다"고 선정 배경을 설명했다.
대회 주관사인 관광기관 리전고틀랜드(Region Gotland)의 브랜드디렉터 미미 깁슨은 이번 대회 경쟁이 치열했다며 "모든 후보지가 정말 끔찍하게 못생겼다"고 웃었다.
그러면서도 깁슨은 이 대회가 사람들로 하여금 기후위기 시대에 취할 수 있는 작고 의미있는 행동이 무엇일지 계속 생각하게 하길 바란다고 밝혔다.
깁슨은 "처음에는 서서 웃다가 '맙소사, 이게 뭐야?'라는 생각이 들면서, 이것이 마냥 재밌는 일이 아니라 실제로 물을 절약하는 의미있는 일임을 깨닫는 것, 사람들은 그런 걸 좋아한다고 생각한다"며 "이 대회는 우리 모두가 직면한 환경문제와 세계 위기에 대한 불안을 기분좋게 해소하는 한 가지 방법"이라고 말했다.
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