학술검색 기능 유료화해 연구자들 이탈
테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 트위터를 인수한 이후 트위터에 환경옹호 사용자들의 활동이 절반가량 줄었다.
지난 15일(현지시간) 미국 포모나대학교 생물 및 환경분석학과 샬럿 챙 조교수 연구팀은 2019년 7월~2023년 4월까지 보름에 한번꼴로 환경관련 트윗을 남기던 '환경지향형 유저' 38만여명 가운데 47.5%가 비활성화됐다는 사실을 밝혀냈다.
챙 조교수는 "트위터는 다양한 환경 이해관계자들이 새로운 기회나 협력을 조직하는 대체불가능한 주요 소셜미디어 플랫폼인데, 머스크 인수 이후 이상기후나 기후재난 대응, 생물다양성 보존 및 기후변화에 관한 아이디어 공유기반이 무너지고 있다"면서 "파랑새 로고와 함께 주기적으로 환경담론에 참여하던 트위터 사용자들의 절반가량이 날아가버렸다"며 우려를 표명했다.
지난해 10월 트위터 인수한 머스크는 지난 8월 24일부터 트위터 로고를 파랑새에서 엑스(X)로 교체했다. 머스크는 기후위기 부정론자들을 비롯해 유해 콘텐츠로 정지된 계정들의 접속제한을 풀었다. 그 결과 머스크 인수 후 한달간 #기후사기(climatescam)로 분류된 게시물이 2배 급증했다.
실제로 지난 5월 미국의 저명한 과학자이자 물 전문가 피터 글릭은 9만8400명의 팔로워들에게 고정 트윗을 통해 "더는 이곳에서 활동할 수 없다"며 "정의, 존중, 윤리적 관점에서 소통할 여지가 남아있는 마스토돈, 인스타그램, 링크드인 등에서 포스팅을 이어나가겠다"고 밝혔다.
게다가 머스크는 트위터에 있던 학술검색 API를 무력화시켰다. 학술검색 API는 트위터에 기록된 방대한 데이터와 고급 필터링 도구에 대한 접근권한을 부여했다. 유료 프리미엄 기업 고객들 외에도 승인받은 연구원들은 학술검색 API를 무료로 이용할 수 있어서 기후위기를 비롯해 허위 선거정보, 코로나19 대응 등을 연구목적으로 활용했다. 그러나 머스크 인수 이후 이 기능이 유료화 되면서 매월 수만달러의 이용료를 낼 수 없는 연구원들은 트위터를 떠났다.
챙 조교수와 공동저자들은 "환경 이슈를 둘러싼 정보와 연구결과를 공유하고, 동정을 제대로 파악해 정확한 여론을 동원할 수 있도록 트위터를 떠난 환경지향형 유저들이 어떤 플랫폼에서 활동하고 있는지 추적할 필요가 있다"고 밝혔다.
이 연구논문은 지난 15일(현지시간) 국제학술지 '생태 및 진화의 경향'(Trends in Ecology & Evolution) 온라인에 게재됐다.
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