미국 하와이에서 분출되는 화산을 조금 더 가까이서 보려고 절벽 가장자리까지 접근했던 관광객이 추락하는 아찔한 사고가 발생했다. 다행히 추락 도중 나무에 걸려 가벼운 상처만 입었다.
미국 국립공원관리청(NPS)에 따르면, 30대 남성 관광객이 하와이 빅 아일랜드의 킬라우에아 화산 국립공원 내 절벽에서 약 9m 아래로 추락하는 일이 벌어졌다고 USA투데이 등 외신들이 15일(현지시간) 일제히 보도했다.
이 남성은 깜깜한 밤에 화산 주변을 따라 조성된 하이킹 코스를 걸었다. 그는 손전등이나 헤드램프도 없이 이동 중이었는데, 화산 분화를 더 가까이서 보기 위해 절벽 끝으로 다가갔다가 발이 미끄러져 추락했다.
천만다행으로 이 남성은 추락도중 나무에 걸렸고, 당시 화산 분출 전 교통통제를 하기 위해 현장에 있던 수색구조대에 의해 구조됐다. 구조대는 절벽 아래 9m 지점에 있던 나무에 걸려있는 이 남성을 구조했다. 그는 얼굴에 가벼운 찰과상만 입었을 뿐 심하게 다친 곳은 없는 것으로 전해졌다.
한 구조대원은 "만약 이 남성이 나무에 걸리지 않았다면, 그는 100피트(약 30m) 아래로 떨어졌을 것"이라며 "치명적인 부상을 입거나 목숨을 잃을 수 있었다"고 말했다.
남성이 나무에 걸려 구조를 기다리는 사이 화산 북쪽 분출구에서는 분화가 시작돼 100m 높이까지 용암이 치솟았다. 킬라우에아 화산은 세계에서 가장 활발한 화산 중 하나로 최근 몇 달동안 간헐적 분화가 이어지고 있다. 킬라우에아 화산은 지난 2018년 대규모 분화가 발생해 주택 700여채를 파괴하고 주민들이 대피하기도 했다.
국립공원 측은 "경고를 무시하고 출입금지 구역에 들어가거나, 동행자와 떨어져 용암을 더 가까이서 보겠다고 위험한 곳까지 접근하는 행동은 자칫 큰 사고로 이어질 수 있다"고 경고했다.
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