올여름 북반구 대부분의 나라들이 기록적인 폭염에 시달리고 있다. 유럽의 낮기온은 40℃까지 치솟고 있고, 미국은 열흘 넘게 '열돔'에 갇혀있다. 우리나라와 일본도 때이른 폭염이 덮쳤다.
유럽의 스페인 엘그라나도는 6월 최고기온이 46℃를 기록됐고, 포르투갈 모라는 46.6℃까지 올라갔다. 프랑스 남부 그로스피에르에서도 한낮 기온이 40.9℃까지 치솟았고, 이탈리아 21개 도시는 연일 최고 수준의 기온을 기록하며 폭염경보가 발령됐다. 독일 남부 바이에른주와 바덴뷔르템베르크주 등에서도 39℃까지 올라갔다.
미국도 열돔 현상으로 동북부를 중심으로 극심한 폭염이 이어졌다. 뉴욕은 체감온도가 42℃에 이를 정도로 고온다습한 날씨가 이어졌고, 워싱턴DC와 보스턴은 38℃를 넘겼다. 미국 국립기상청은 6월말 수천만 명을 대상으로 '실내 대피 권고'를 발표했다.
동아시아도 예외는 아니다. 우리나라의 6월 최고기온은 평년보다 5℃ 이상 높았다. 일본 도쿄와 오사카도 34℃ 안팎의 고온이 관측됐다. 중국은 하북·하남·산동 등 내륙 지역을 중심으로 40℃ 이상 기온이 관측됐고, 정저우와 사허에서는 42℃에 근접한 고온이 이어졌다.
이번 폭염의 주요 원인은 '열돔' 현상으로 지목되고 있다. 열돔은 고기압이 강한 세력을 유지하면서 뜨거운 공기를 가두는 것으로, 뜨거운 햇볕에 의해 공기가 계속 달궈지는 현상이다.
북아프리카 모로코와 알제리에서 시작된 유럽의 열돔은 남부지방을 거쳐 북부까지 확장되고 있다. 미국은 중부 평원에서 시작된 열돔이 중서부와 오대호 연안으로 확장되면서 폭염 영향범위가 계속 넓어지고 있다. 아스팔트와 유리 건물이 많은 도시에서는 열돔 현상이 발생하면 온도가 더 많이 올라가게 된다. 열돔 현상이 발생했을 때 건조한 상태이므로 산불 위험도 커지게 된다. 실제로 그리스에서 산불이 수십건 넘게 발생했고, 포르투칼에서도 6건의 산불이 발생했다.
과학자들은 이번 폭염이 놀라운 일이 아니라고 말했다. 영국 임페리얼칼리지 프리드리케 오토 교수는 "유럽은 이미 산업화 이전보다 평균기온이 2℃ 이상 상승했고, 기후변화는 폭염의 게임체인저"라며 "폭염은 기후변화가 만들어낸 구조적 현상"이라고 진단했다.
폭염은 고령자, 어린이, 임산부 등 취약계층에 직접적인 생명 위협이 되며, 철도·전력망·농작물 등 주요 인프라에도 피해를 일으킨다. 세계보건기구는 열사병의 전조 증상으로 '식은땀·맥박 이상·실신'을, 중증 증상으로 '체온 39℃ 이상·혼란·의식 저하'를 경고했다. 반복되는 폭염에 대응하기 위해 단기적 조치뿐 아니라 구조적 기후대책이 시급한 여름이다.
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