트럼프 정부가 댐 관리인력과 예산을 줄이면서 100년이 넘은 미국 오하이오주 댐들이 붕괴 위험에 처했다. 앞으로 30년동안 1만8000개 주택이 홍수 피해를 입을 수 있다는 분석이다.
22일(현지시간) 기후위험 데이터모델링기관 퍼스트 스트리트(First Street)는 미국 오하이오주 데이턴 허프먼댐 하류의 주택 21% 이상이 앞으로 30년동안 홍수 위험에 처해있다고 분석했다. 이는 데이턴시에 있는 주택 1만8596채에 해당한다.
1913년 오하이오주 데이턴에서는 도심을 가로지르는 3개의 강이 범람하면서 대홍수를 겪었다. 이로 인해 360명이 사망하고 도심이 파괴되자, 데이턴 인근에 5개의 거대한 건식댐(홍수 시 일시적으로 물을 가두는 댐)과 약 88km 길이의 제방을 만들었다. 이 가운데 허프먼댐은 홍수가 났을 때 최대 540억갤런의 물을 가둘 수 있다. 이는 올림픽 경기가 열리는 수영장을 8만2000개 채울 수 있는 양이다.
그런데 극심한 폭우가 빈번해지면서 100년 이상 노후화된 댐들이 붕괴위험에 처했다. 지난 4월 데이턴에는 시간당 130~180mm의 비가 내려 역대 12번째로 큰 홍수가 발생했다. 이때 5개의 댐이 225억갤런의 물을 가뒀다. 로킹턴 댐은 최고 수위가 902피트(약 275미터)까지 치솟았다. 댐이 감당해야 할 저수량이 커지면서 노후된 댐이 버틸 수 있을지 우려가 생기는 것이다.
실제로 미국에서 댐이 붕괴된 사례도 있다. 2020년 100년이 넘은 미시간주 에덴빌댐은 며칠간의 폭우로 붕괴됐다. 연쇄적으로 하류에 있는 또다른 댐도 붕괴됐다. 1만명 넘게 대피했다. 댐 소유주는 댐의 취약성과 구조적 결함을 무시했다는 이유로 1억2000만달러(약 1560억원)의 손해배상을 물었다.
그런데 미시간 댐 붕괴 이후 유지·보수 기금과 댐 관리요건 등 5개 법안이 마련됐지만 어떤 법안도 청문회를 거치지 않았다. 미시간 댐의 80%는 설계 수명인 50년을 넘은 상태다. 언제든 다시 붕괴될 수 있는 것이다. 미시간 댐 안전특별위원회 브라이언 버로스는 "이러한 일이 전국적으로 일어나는 이유는 대규모 노후 인프라 문제이기 때문"이라며 "특별위원회의 권고안이 대부분 실행되지 않았다"고 말했다.
게다가 트럼프 정부가 들어서면서 서부 17개주의 댐에서 근무하던 400명의 댐 안전 담당자와 직원들이 해고됐다. 트럼프 정부는 지난 바이든 정부가 홍수 완화 및 가뭄 완화에 배정한 100억달러(약 13조원)을 삭감하고, 댐 안전과 시설 개선을 위해 추가된 30억달러(약 4조원)을 삭감했다. 이에 더해 트럼프 정부는 올해 초 연방재난관리청(FEMA)가 불법체류 이민자들을 돕는 데 예산을 쏟는다고 비난하면서 재난 예방과 재난 복구를 관리하는 FEMA를 폐쇄하겠다고 말하기도 했다.
오하이오주 댐들을 관리하는 마이애미 보존지구(Miami Conservancy District)는 데이튼 북쪽에 있는 제방에 대한 수리가 필요하다고 지속적으로 주장해왔다. 총괄 매니저 메리린 로도어는 "앞으로 수십년 동안 안전한 수준을 유지하기 위해서는 1억4000만달러(약 1820억원)가 필요한 상황"이라며 "현재 노후화된 댐은 과거보다 훨씬 더 많은 물을 막아내야 한다"고 밝혔다. 지난 80년동안 오하이오주 댐의 저수량은 228% 증가했다.
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