오스트리아 안드리츠와 상업화 위해 협력
분해할 방법이 없어 모두 폐기처분됐던 낡은 면혼방 의류들을 재활용할 수 있는 합성섬유 분리기술이 개발돼 화제다.
미국 버지니아주에 본사를 둔 연구기업 CIRC는 산업용 기계전문기업인 안드리츠(Andritz)와 협력해 합성섬유로 만든 헌 의류를 섬유로 재탄생시키는 기술을 개발했다고 25일 밝혔다.
회사측은 이 기술에 대해 혼합 폴리머 스트림, 특히 의류의 주 소재인 폴리에스테르와 면을 분리해 복구할 수 있는 기술이라고 설명했다. 이 기술을 함께 상업화해나갈 CIRC 협력사 안드리치는 오스트리아에 본사를 둔 기계제작업체로, CIRC 설비의 설계와 제조를 담당한다.
전세계적으로 매년 9200만톤의 의류 폐기물이 쏟아지고 있지만 재활용 비율은 12%에 불과하다. 이는 의류폐기물의 70% 이상이 썩지않는 합성섬유로 만들어진 탓이다. 이런 합성섬유 의류들은 원재료를 분리할 방법이 없어 재활용되지 않고 대부분 매립되거나 소각된다.
이런 까닭에 전세계 온실가스 배출량의 10%가 패션산업에서 나온다고 한다. 직물을 생산하는 과정에서 매년 12억톤의 온실가스를 내뿜고 있고, 소각할 때도 온실가스를 내뿜는 것이다.
이런 차원에서 이번 CIRC 합성섬유 분리기술은 의류 폐기물을 줄여 탄소감축에 획기적인 기여를 할 것으로 기대된다.
두 회사는 지난해 12월 인피니트 섬유회사의 섬유재생 기술을 위한 공정 및 장비 솔루션 개발을 위한 협약을 체결했다. 다만 아직 구체적인 상업시설 건설 등의 일정은 밝히지 않았다.
CIRC의 최고과학책임자인 줄리 윌러비(Julie Willoughby) 박사는 "안드리츠는 뛰어난 전문성을 갖추고 있으며 세계적인 수준의 프로젝트를 실행하는 파트너"라며 "두 회사의 협력을 통해 섬유 및 그 이상을 위한 순환경제라는 우리의 비전을 구현하고 있다"고 말했다.
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