한국과 중국, 일본이 대류권 오존농도 증가로 매년 630억달러(약 75조원)에 달하는 농작물 수확량이 손실을 입고 있다.
중국 난징정보공학대학교의 자오중 펑(Zhaozhong Feng) 교수연구팀은 한국·중국·일본의 밀, 쌀, 옥수수 수확량이 매년 630억달러(약 75조원)씩 감소하고 있다고 밝혔다. 밀의 생산손실은 220억달러(약 26조원)에 달하고, 쌀의 생산손실은 330억달러(약 39조원), 밀은 78억달러(약 10조원)에 이르는 것으로 추산했다.
국가별로 살펴보면, 한국의 농작물 수확량 손실은 평균 28%로 나타났다. 수확량 손실이 가장 큰 나라는 중국으로, 33%에 이른다. 일본은 3개국 가운데 가장 낮은 16%다.
대류권 오존은 식물잎의 기공에 들어가 식물조직을 산화시킨다. 식물은 햇빛을 통해 광합성을 하고 성장하는 에너지를 얻지만, 대류권 오존은 이 과정을 방해하기 때문에 식물은 성장을 늦추거나 멈추게 된다. 이로 인해 질병과 곤충의 피해에 취약해지고 일교차에 견디기 힘들어진다.
대류권 오존은 화석연료를 태울 때 배출되는 아산화질소, 일산화탄소, 휘발성 유기화합물과 같은 온실가스가 질소산화물과 햇빛에 상호작용하면서 형성된다. 대류권 오존의 농도는 교통관련 대기오염으로 인해 발생된 질소산화물이 증가하면서 유럽과 미국, 한국 등 세계 곳곳에서 증가하고 있다.
주요 농작물 가운데 밀이 대류권 오존에 가장 취약한 것으로 나타났다. 밀은 대류권 오존농도가 올라가면 수확량이 38% 정도 줄어든다. 쌀의 수확량은 19%, 옥수수는 10%가량 줄어든다.
연구팀은 한중일 3개국의 오존 관측소 3072곳에서 오존 농도를 측정했다. 이 지역들 가운데 98.7%는 6개월동안 낮시간 누적오존농도(AOT40)가 식물 건강 보호를 위한 임계치(시간당 5ppm/h)를 초과했다. AOT40은 시간당 오존농도가 40ppb를 넘는 오존 농도의 합을 말한다. 국가별로는 중국이 가장 높은 30.9ppm/h였고 한국과 일본은 그 뒤를 이어 각각 21.2ppm/h, 17.5ppm/h였다.
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