‘보틀 투 보틀’ 플라스틱 순환경제 실현… 2025년 2000억 매출
SK케미칼이 '화학적 재활용 페트'(Chemical Recycle·CR-PET) 양산설비를 구축했다.
25일 SK케미칼은 국내 최초로 화학적 재활용 기술을 적용한 페트(PET)인 '스카이펫(SKYPET) CR'의 양산체계를 갖추고 본격적으로 식품용기 시장에 이를 공급할 계획이라고 밝혔다.
'화학적 재활용 페트'(CR-PET)는 플라스틱을 화학적으로 분해하는 '해중합'(Depolymerization) 기술을 활용해 오염된 페트병을 순수원료 상태로 되돌려놓은 재질이다. 따라서 CR-PET의 일종인 SK케미칼의 '스카이펫 CR'은 이물질에 대한 오염과 품질 저하가 없어 안심하고 식품용기에 사용하는 것이 가능하다.
그간 재생 PET는 식품용기에 적합한 안정성과 물성확보에 어려움이 따랐다. 재생 PET를 활용해 식품용기를 만들기 위해서는 오염물질이 완전히 제거됐다는 안전성뿐 아니라 신재(Virgin Plastic)에 버금가는 물성이 확보되어야 하는데, 기존의 폐플라스틱을 분쇄한 뒤 세척·선별·혼합 등 비교적 단순한 공정을 거치는 기계적 재활용 방식으로는 거의 불가능했기 때문이다.
앞으로 CR-PET는 '플라스틱 자원순환' 체계의 핵심으로 입지를 굳힐 전망이다. 국내·외에서 플라스틱 재생원료 사용이 의무화되는 추세이기 때문이다. 일례로 우리 정부는 2023년부터 국내 플라스틱 제조업체에 재생원료 사용 의무를 부과했다. 특히 PET의 경우 2030년까지 원료의 30% 이상을 재생원료로 사용하도록 하는 '한국형(K)-순환경제 이행계획'을 지난달 발표했다. 이는 연간 15만톤에 달한다.
SK케미칼은 이달부터 '스카이펫 CR' 제품을 생산·공급할 예정이다. SK케미칼은 지난 8월 제주 삼다수와 CR-PET 생수병을 공동 개발하는 업무협약을 체결한 바 있다. SK케미칼은 우선 국내·외 식·음료병과 식품포장 필름의 원료공급에 집중하고, 이후 섬유시장 공략에도 박차를 가할 계획이다. 2025년 '스카이펫 CR' 사업은 2000억 규모로 성장할 전망이다.
다만 판매된 CR-PET 제품을 화학적 재활용을 위해 다시 수거하는 계획은 아직 미정인 상황이다. SK케미칼 관계자는 "원료 확보를 위해 제주개발공사와 경기도 화성시, 광주광역시 광산구 등과 폐플라스틱 수거 MOU를 맺었지만, 외부 유입 없이 판매 제품을 수거해 생산·사용·수거·재활용에 이르는 완전한 폐쇄 루프는 아직 구상중"이라며 "스카이펫 CR은 기존 분리수거를 통해 재활용이 가능하다"고 덧붙였다.
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