
온실가스 주범으로 꼽히는 시멘트를 대체할 수 있는 친환경 건축소재가 개발돼 화제다.
미국 노스웨스턴대학 알레산드로 로타 로리아 환경공학 교수 연구팀은 산호와 조개가 형성되는 과정에서 힌트를 얻어 전기를 이용해 바닷물 속 칼슘 이온을 이산화탄소와 반응시켜 탄산칼슘 결정체를 만들어내는데 성공했다고 19일 밝혔다.
시멘트는 전세계 이산화탄소 배출량의 8%를 차지할 정도로 대표적인 고배출 산업으로 꼽힌다. 이런 시멘트를 탄산칼슘 결정체로 대체할 수 있다면 시멘트 산업의 탄소배출량을 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
게다가 이렇게 만들어낸 탄산칼슘 결정체는 이산화탄소를 반영구적으로 저장할 수 있다는 점에서 탄소포집 방식으로도 활용할 수 있다. 연구팀에 따르면 콘크리트를 만들 때 이 시멘트 대체제를 사용하면 1톤당 이산화탄소 0.5톤을 포집하는 효과를 거둘 수 있다. 연구팀은 탄소를 저장하는 활용도를 높이려면 비교적 수명이 긴 건축자재로 활용하는 것이 최적이라고 했다.
로타 로리아 교수는 "만약 시멘트 공장이 해안에 자리잡는다면, 이 방법을 이용해 탄소배출량이 0에 가까운 친환경 건축자재를 만들 수 있다"며 "그렇게 되면 이 물질은 진정한 탄소저장소가 될 것"이라고 말했다.
연구팀은 탄산칼슘 합성을 위한 상용화 연구를 진행할 계획이다.
이번 연구결과는 국제학술지 '어드밴스드 서스테이너블 시스템즈'(Advanced Sustainable Systems)에 게재됐다.
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