호주 남부 사우스오스트레일리아주(SA) 해역에서 독성 해조류가 폭발적으로 증식하면서 400여종의 해양생물이 폐사하고 지역관광이 큰 타격을 입고 있다.
지난 23일(현지시간) 호주 연방상원 의회는 SA 해역의 해조류 사태 조사에 착수했다고 밝혔다. 피터 말리나우스카스 SA주 총리도 이번 사태를 두고 "자연재해"라며 총 2800만 호주달러, 우리돈 253억원을 들여 해역 정화, 연구 등을 지원하겠다고 발표했다.
AP, 가디언 등 외신에 따르면 SA 해역에는 지난 3월부터 독성 해조류 '카레니아 미키토모이(Karenia mikimotoi)'가 대규모로 나타나 4500㎢ 규모까지 퍼졌다.
이 해조류는 주로 햇볕이 강하고 따뜻한 날씨에 발생하는데, 호주가 3월부터 이상 고온을 겪으면서 해조류 확산이 심해진 것이다. 작년 SA 해역에는 해양열파가 나타나면서 해수 온도가 평소보다 2.5℃ 더 높았다.
해조류가 내뿜는 독성으로 상어, 가오리, 무척추동물 등 400여종 1만3850마리 이상의 생물들이 폐사했다. 해조류가 생성하는 수인성 독소로 인해 굴과 홍합 양식장이 일시적으로 폐쇄되고 관광업도 타격을 입었다.
전문가들은 "역사상 최악의 해양재해"라며 "호주 정부가 신속히 조사해 위험에 처한 생물종을 파악하고 필요한 경우 비상 개입을 해야 한다"고 촉구했다.
전문가들은 이번 해조류 사태가 야생동물에 미치는 영향력이 '블랙 서머(Black Summer)' 산불과 맞먹을 가능성이 높다고 경고했다. 블랙 서머 산불은 2020년 발생해 호주 생태계에 치명적 피해를 입힌 대형 산불이다.
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