인공지능(AI)로 찾아낸 신규 물질이 항생제 내성이 있는 살모넬라에 의한 감염에 치료효과가 있는 것으로 확인됐다.
기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관은 AI 기술로 찾아낸 새로운 '펩타이드'가 기존 항생제에 내성을 가진 살모넬라를 막아, 염증성 장질환 치료에 효과가 있음을 최근 확인했다고 19일 밝혔다.
매우 작은 단백질 조각인 펩타이드는 기존 항생제와는 구조적·기능적 특성이 다른 생체 유래 물질이다. 몸속에서 세포간 신호 전달과 면역조절, 조직 회복 등 다양한 생리적 기능을 수행한다.
연구진은 섬·연안 야생생물에서 확보한 대규모 유전정보를 기반으로, AI 분석기술을 활용해 항균 기능이 우수할 것으로 예측되는 펩타이드를 선별했다. 그런 다음 인공지능 예측 결과를 토대로 단계적인 실험 검증을 수행했고, 기존 탐색 방식보다 신약 후보물질을 보다 신속하고 정밀하게 찾아낸 것이다.
살모넬라에 의한 감염성 대장염은 사람과 가축 모두에서 흔히 발생하는 질병으로 최근 항생제에 내성을 가진 균주의 증가로 치료가 점점 어려워지고 있다. 특히 가축에서는 성장 지연, 사료 효율 저하, 폐사율 증가 등으로 축산 생산성 저하와 방역 비용 증가로 이어지고 있으며, 여러 항생제를 함께 사용하는 기존 치료 방법만으로는 한계가 있다.
이번 연구결과는 AI로 찾아낸 펩타이드가 살모넬라 감염으로 인한 장 염증을 효과적으로 완화하는 것을 확인했으며, 염증 유발 물질의 분비를 조절하고 장 점막도 보호하는 것으로 나타났다. 이로 인해 살모넬라 균에 의한 장질환 감소율은 기존 항생제인 키프로플록사신의 87.78%보다 높은 89.17%로 나타났다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 "이번 연구는 항생제 내성균으로 인해 치료가 어려운 장질환에 대해 새로운 대안을 제시한 의미 있는 성과"라며, "인공지능을 활용한 섬·연안 야생생물 유래 펩타이드 발굴은 기존 신약 개발의 한계를 극복할 수 있는 중요한 접근법으로, 앞으로 적용 범위를 더욱 넓혀나가고 향후 실용화 가능성에 대비한 추가 연구를 지속할 계획"이라고 밝혔다.
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