(출처 = go.joebiden.com) 조 바이든 미국 대통령과 카멀라 해리스 미국 부통령이 아시아인에 대한 인종혐오 문제를 다루기 위해 기존 일정을 제쳐두고 아시아·태평양 출신 미국인(AAPI) 애틀랜타 지역공동체 지도자들을 만난다.
백악관은 19일(현지시간) 공식 언론보도를 통해 "조지아주의 비극을 고려해 바이든 대통령과 해리스 부통령은 저녁 행사를 후일로 미뤘다"고 밝혔다. 원래 일정 대로면 바이든 대통령과 해리스 부통령은 지난주 재가한 1.9조 달러 규모의 경기부양책을 홍보하기 위해 조지아주의 주도 애틀랜타를 방문할 계획이었다.
이 일정을 연기한 대신 바이든 대통령은 지역 공동체 지도자들을 만나 아시아계 미국인에 대한 지원 방안과 아시아인 공동체를 향한 지속적인 공격과 위협에 대해 논의할 예정이다.
최근 코로나19와 관련해 아시아인을 대상으로 한 증오범죄가 늘어나는 추세와 맞물려, 지난 16일 애틀랜타에서 발생한 연쇄총격 사건의 범행동기를 두고 미 경찰과 언론이 이를 인종혐오에 따른 증오범죄가 아닌 '성중독' 문제로 몰아가자 거센 반발이 일었다. 이에 코로나19 극복을 위해 '국민적 화합'을 강조해온 바이든 행정부로서 더는 좌시할 수 없는 한계에 이르렀다고 판단한 것이다.
앞서 18일 바이든 대통령은 백악관, 관공서 포함 미국 영토 내 모든 군사시설과 군함에 조기를 게양해 애틀랜타 연쇄총격 사건의 희생자를 기리도록 지시한 바 있다.
바이든 대통령은 "범행동기에 대한 문제는 아직 결정된 바 없지만, 동기가 어찌됐든 아시아계 미국인들이 굉장히 우려하고 있다는 걸 알고 있다"며 "지금 바로 이 순간에도 아주 많은 미국 동포들이 팬데믹의 최전선에서 생명을 구하려고 노력하는 와중에 미국의 거리를 걸으며 생명의 위협을 느끼도록 강요받으며 살아야 한다"고 말했다. 이어 "이것은 그릇됐고, 미국적이지 않으며, 멈춰야만 한다"고 덧붙였다.
미국 첫 여성·아시아계 부통령인 해리스 부통령은 17일 유족들에게 조의를 표하며 "범행 동기가 분명하지 않더라도 항상 폭력에 대해 목소리를 높이는 데 주저함이 없어야"한다고 강조했다.
