"저렴하고 오염 적어…탈탄소 기회 제공"
바다소금을 활용한 '찐 친환경' 배터리가 나왔다.
14일(현지시간) 외신은 호주 시드니대학교(University of Sydney) 수석 연구원 셴롱 짜오(Shenlong Zhao) 박사 연구팀이 리튬보다 4배 더 많은 저장용량을 가진 바다소금 배터리를 개발했다고 전했다.
배터리는 재생가능 에너지 논의에서 빠질 수 없는 필수요소다. 풍력에너지와 태양에너지 등 친환경 에너지로의 전환이 일어나면서 생산된 전기를 어떻게 저장할 것인가가 중요 화두로 떠올랐기 때문이다. 현재 대부분의 배터리는 리튬, 흑연 및 코발트와 같은 희토류 금속으로 제작되고 있다.
한 연구결과에 따르면 유럽연합(EU)은 기후중립을 달성하기 위해 2030년까지 현재 사용량의 18배, 2050년까지 약 60배 더 많은 리튬을 필요로 한다. 우르술라 폰 데어라이엔(Ursula von der Leyen) EU집행위원장은 지난 9월 "리튬과 희토류가 곧 석유와 가스보다 더 중요해질 것"이라고 말한 바 있다.
그러나 리튬 추출은 비용이 많이들고 친환경적이지 않다는 단점이 있다. 리튬 1톤 생산시 약 220만리터의 물이 소모된다. 이는 물부족 및 토양악화를 초래할 수 있다.
사실 바다소금을 활용한 배터리는 새로운 개념은 아니다. 50년 전에도 아이디어는 존재했지만 저장효율이 낮아 시도되지 않았다. 이번 연구에서 짜오 박사는 배터리의 저장효율을 결정하는 황의 반응성 개선에 성공했다.
짜오 박사는 "바다소금과 같은 풍부한 자원을 사용해 만든 배터리는 더 많은 국가의 에너지 안보를 보장하고 나아가 탈탄소를 향한 움직임에 동참할 수 있는 기회를 제공할 것"이라고 말했다.
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