일회용 플라스틱 저감 및 탄소감축을 위해 주목받았던 '종이 빨대'가 플라스틱 빨대보다 탄소배출량이 더 많은 것으로 나타났다.
4일 안양대 산학협력단과 에코윌플러스가 환경부 용역을 받아 지난 3월 제출한 '일회용품 저감정책 통계작성 및 관리방안" 보고서에 따르면 펄프로 생산되는 종이 빨대보다 원유 기반의 플라스틱 빨대의 탄소배출량이 더 적었다.
연구팀이 빨대 종류별 폐기물 처리 방법에 따른 환경 영향을 분석한 결과, 5억개 기준으로 매립과 소각 모두 종이 빨대가 플라스틱 빨대보다 탄소배출량이 많았다. 매립시 종이 빨대의 탄소배출량은 258만㎏으로, 56만6000㎏을 배출하는 플라스틱 빨대보다 5배 더 많았다. 소각시에도 종이 빨대 탄소배출량이 플라스틱의 2배 수준인 270만㎏에 달했다.
화학물질 유해성도 문제가 됐다. 종이 포장재나 빨대에는 과불화화합물(PFAS) 코팅재가 많이 쓰이는데, 이로 인해 플라스틱 빨대보다 물이나 토양을 산성으로 바꾸는 산성화 영향도 종이 빨대가 2배 높았다. 또 담수 생태계에 미치는 독성은 7배, 인간에 미치는 악영향은 4.4배 더 큰 것으로 확인됐다. 특히 인체에 영향을 미칠 수 있는 중금속, 포름알데히드 등 독성물질이 포함되어 있을 수 있다.
강과 호수, 바다 등에서 영양물질이 증가해 조류가 급속하게 증식시키는 '부영양화' 물질은 플라스틱 빨대보다 종이 빨대를 매립했을 때 4만4000배 더 많이 배출된다.
이처럼 종이 빨대가 플라스틱 빨대보다 환경에 부정적인 영향을 미치는 이유는 대부분 제품이 화학처리로 인해 생분해되지 않고, 재활용이 어렵기 때문이다. 폐처리 과정은 물론 종이를 가공하는 과정에서도 여러 유해물질과 탄소가 발생한다.
우리나라에선 지난 2018년부터 일회용 플라스틱 사용을 단계적으로 금지해 나갈 것을 선언하고 일회용품 규제를 추진하면서 종이 빨대 등이 권장된 바 있다. 다만 식당이나 카페 등에서 일회용 종이컵과 플라스틱 빨대 사용 등을 금지하는 정책을 추진해오던 환경부는 지난해 11월 이를 철회한 상태다.
연구진은 "일회용 빨대는 종이와 플라스틱 모두 환경에 미치는 영향이 매우 크다"며 "일회용 빨대 사용량을 줄이기 위해 교육과 홍보가 필요하다"고 강조했다.
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