플라스틱 오염을 종식하기 위한 유엔 정부간협상위원회(INC-5.2)가 5일(현지시간) 스위스 제네바에서 막이 올랐다. 위원회(INC)는 이날부터 14일까지 법적 구속력이 있는 최종 협약을 도출하기 위해 '빈칸 채우기'에 본격 돌입했다.
이번 회의는 2022년 시작된 3년간의 협상 여정을 마무리하는 자리다. 지금까지 파리, 나이로비, 오타와, 부산을 거쳤으며, 제네바 INC-5.2는 마지막 조율 단계로, 184개국 3700여명이 참석했다.
이날 회의는 INC 의장, 유엔환경계획(UNEP), 스위스 정부, INC 사무국 대표가 차례로 개회사를 하면서 시작됐다.
루이스 바야스 발디비에소 INC 의장은 "우리는 오늘 국제적 책무를 다하기 위해 이 자리에 있다"며 "지금은 외교력의 시험이 아니라, 환경을 보호하고, 인류 건강을 지키고, 지속가능한 경제를 가능케 하며, 이 위기로 가장 고통받는 사람들과 연대할 수 있는 집단적 책임의 시험"이라고 말했다. 그는 "최대주의 입장이 아니라 공동의 해법을, 비난이 아니라 실용적 협력을 선택해야 할 때"라고 강조했다.
잉거 안데르센 UNEP 사무총장은 "플라스틱 오염은 이미 자연 안에 있고, 우리의 바다에 있으며, 심지어 우리의 몸 안에 있다"고 말했다. 이어 "지금과 같은 흐름을 계속 이어간다면 전 세계는 플라스틱 오염에 잠길 것"이라고 밝혔다.
안데르센 총장은 "이 위기는 자연재해가 아닌 인위적인 결과로, 아무도 플라스틱 오염을 의도하진 않았지만, 우리는 이를 제어하지 못한 채 여기까지 왔다"고 말했다. 그는 "이 위기를 낳은 것은 우리의 결정, 습관, 시스템이며, 그렇기에 인간의 노력과 국제적 협력을 통해 충분히 해결할 수 있다"고 밝혔다.
카트린 슈네베르거 스위스 연방환경청장은 "플라스틱 폐기물이 호수를 질식시키고, 야생동물을 해치며, 인간 건강을 위협하고 있다"며 "앞으로 며칠 동안 우리는 플라스틱 생애 전 과정을 다루는 포괄적 해법을 식별하고, 효과적인 조약을 협상할 기회를 갖고 있다"고 밝혔다.
조티 마투르필립 INC 사무총장은 "나이로비에서 시작된 과정은 여러 복잡성과 도전을 거치며 여기까지 왔다"며 "바로 이러한 공동의 인내가 우리의 결의를 강화하고, 우리를 이 역사적 공간으로 이끌었다"고 말했다. 그는 "이번 협상이 개최된 팔레드나시옹은 수많은 외교적 전환점과 법적 협약이 나온 곳으로, 이번 회의도 그 전통에 포함되길 바란다"고 밝혔다.
개회식 이후에는 별도의 공개 논의 없이 비공식 접촉 그룹과 실무 협상으로 일정이 넘어갔다.
향후 열흘간 플라스틱 생산, 설계, 소비, 폐기 전 과정을 포괄하는 조약 문안을 두고 각국 간 치열한 논의가 이어질 전망이다. 주요 쟁점은 생산량 감축 목표 설정 여부, 이행 점검 체계, 기술 이전 및 재정 지원 방식 등으로, 조약 문안의 수위에 따라 산업계·소비자·환경단체의 입장 차도 다시 부각될 가능성이 있다.
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