에너지 가격 상승이 신규 천연가스채굴 증가로 이어지면서 1.5℃ 기후목표가 좌절될 우려가 커지고 있다.
8일(현지시간) 기후행동추적기(Climate Action Tracker)는 미국과 독일, 영국, 캐나다 등 각국 정부가 우크라이나 침공 건으로 러시아제재를 추진하면서 가스 생산 및 유통, 사용에 투자를 늘리고 있다는 연구결과를 발표했다.
연구진은 세계 각국이 치솟는 에너지 가격과 우크라이나 전쟁에 대응해 신규 천연가스시설에 자금을 쏟아 부으면서 지구온난화를 부추기고 있다고 경고했다. 기후위기를 막기 위해 저탄소로 전환해야 하는데, 반대로 가스 채굴 증가로 화석연료 사용량이 늘고 있는 것이다.
보고서는 전반적으로 캐나다, 미국, 노르웨이, 이탈리아, 일본에서 화석연료 생산량이 증가했다고 밝혔다. 미국은 EU에 추가 LNG를 수출하기로 합의했으며 독일과 이탈리아도 가스 공급업체로서 카타르와 계약을 체결했다. 올 11월 예정된 차기 COP27 기후정상회담의 개최국인 이집트도 마찬가지다. 캐나다는 수출수요를 충족시키고자 신규 LNG 생산을 계획하고 있는가 하면, 영국은 정부에서 횡재세 도입을 발표하면서 북해 석유·가스 생산량이 대규모로 확장될 전망이다.
개발도상국들도 이에 동참하고 있다. 나이지리아는 보류된 가스파이프라인 프로젝트를 되살리고 있으며 세네갈과 다른 국가들은 가스매장량 탐사를 희망하고 있다.
우크라이나 전쟁은 코로나19 경제회복으로 이미 상승세이던 에너지 가격을 최고치까지 끌어올렸다. 이로 인해 전세계 석유가스기업들은 대성황을 누리고 있다.
일부 국가는 가스가 석탄보다 이산화탄소 배출량이 적어 가스생산이 청정에너지 전환에 기여한다고 주장해 왔다. 그러나 지난해 국제에너지기구(IEA)는 기온상승을 1.5°C로 제한하려면 올해부터 신규 석유 및 가스탐사가 이뤄지지 말아야 한다고 경고했다. 별도의 연구에서도 가스를 에너지전환의 중간다리로 사용하는 것보다 석탄에서 재생에너지로 직접 전환하는 것이 더 저렴하다고 밝혔다.
기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)에 따르면 2030년까지 전세계 온실가스 배출량을 절반으로 줄여야 1.5°C 기후목표를 이룰 수 있다. 이는 지난해 COP26회담에서 합의한 목표이기도 하다. 전문가들이 하나같이 "지금이 아니면 안 된다"고 입을 모으지만, 정작 가스 사용은 늘고 있는 것이다.
빌 헤어(Bill Hare) 기후분석(Climate Analytics) 최고경영자는 "녹색 미사여구가 급증하고 있지만 정작 저탄소 경제회복을 주도하는 나라는 거의 없다"며 ""다가오는 기후위기를 무시한 채 배기가스를 계속 늘리면, 전염병이나 분쟁으로 인한 에너지쇼크 등 단기적 충격에 계속 대응할 수 없다"고 경고했다. 그는 에너지효율 개선, 재생에너지 증가, 대중교통 활성화, 화석연료기업의 막대한 이익에 대한 횡재세 부과 등 정부가 도입해야 할 대안정책들을 지적했다.
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