"배출량 520억톤"으로 증가...소극적 대응 지적
빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자가 곧 할아버지가 된다. 그러나 그는 기후변화가 덮칠 미래를 살아가야 하는 손주를 생각하면 마냥 기쁠 수 없는 현실을 탄식했다.
지난 10월 67번째 생일을 맞은 빌 게이츠는 20일(현지시간) 자신의 블로그 '게이츠 노트'(Gates Notes)를 통해 자신의 딸의 임신소식을 "내가 곧 할아버지가 된다"고 알리며 "이 문장을 타이핑하기만 해도 감정이 복받친다"며 기쁨을 감추지 못했다.
그러면서 손주가 살아가야 할 미래에 대한 걱정도 내비쳤다. 그는 "내 손주들이 태어나게 될 세상을 생각하면 나는 그 어느 때보다 다른 모든 사람들의 아이들이 생존하고 번영할 수 있도록 돕고 싶다는 영감에 사로잡힌다"며 "기후변화를 바로잡지 못하면 우리 손주들이 자라날 세상은 극단적으로 궁색해질 것"이라고 우려했다. 이어 "자선활동만으로 온실가스를 줄일 수 없다"며 "시장과 정부가 기후위기 대응의 규모와 속도를 늘려나가야 한다"고 촉구했다.
실제로 세계 각국이 '2050 탄소중립' 목표를 잇따라 선언했던 2021~2022년 전세계 이산화탄소 배출량은 510억톤에서 520억톤으로 되레 늘었다. 게다가 코로나19 팬데믹, 러시아의 우크라이나 침공 등으로 식품 및 에너지 가격까지 치솟아 전세계가 대혼란 상황에 빠지면서 기후변화 관련 대응은 뒷전으로 밀려나고 있다.
빌 게이츠는 기후변화를 되돌리기 위한 노력들이 무산되거나 역행하면 안된다는 점을 새삼 강조했다. 그는 "넷제로 달성은 인류가 실행한 일들 가운데 가장 어려운 일이 될 것"이라며 "30년 안에 물건을 만들고, 이동하고, 전기를 생산하고, 작물을 기르고, 냉·난방을 하는 등의 모든 방식에 있어 물리적 경제구조 전체를 뜯어고쳐야 하기 때문"이라고 밝혔다.
빌 게이츠는 '빌&멀린다 게이츠재단'을 통해 인류에게 닥친 문제를 해결하기 위해 주력하고 있다. 또 기후변화를 되돌리기 위해 '브레이크스루 에너지 벤쳐스'(BEV)를 설립해 투자를 유치하면서 각 부문이 탄소중립을 달성할 수 있도록 돕는 연구개발 및 서비스 지역을 확대하는데 주력하고 있다.
문제는 이같은 자선활동만으로는 인류가 직면한 문제를 해결하기 어렵고, 시간도 촉박하다는 점을 빌 게이츠는 지적하고 있다. 남은 시간 동안 기후변화를 되돌리기에는 역부족이기 때문이다.
이에 빌 게이츠는 기후변화를 막기 위한 노력이 유의미한 성과를 내려면 기업들이 참여할 수 있도록 인센티브를 마련해야 하고, 속도감있게 추진되려면 각국 정부가 적극 나서야 한다고 강조했다. 현재 각국 지도자들의 결정이 바로 미래세대의 삶에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
그러면서 빌 게이츠는 기업들의 탄소중립을 위한 투자금 규모가 수년전 그가 예측했던 규모에 비해 월등히 크다는 점을 들어 "아주 어렵지만 아직 미래 세대를 위해 더 나은 세상으로 충분히 바꿀 수 있다고 믿는다"고 기대했다. 미국의 경우, 2022년에 5000억달러(약 644조원)의 에너지 전환기금이 마련됐고, 지난 2년간 벤처캐피털이 청정에너지 스타트업에 투자한 금액은 700억달러(약 90조원)에 달했다.
끝으로 빌 게이츠는 "세상이 더 공정한 곳이 될 수 있도록 일생을 바치는 사람들의 도량에 경의를 표하고, 그들의 노력에 도움이 될 수 있음에 감사하다"며 "성공까지 갈 길이 멀지만 오는 2023년 그 가능성을 극대화하기 위해 노력할 것이며, 기회가 닿는 대로 다른 이들도 함께 노력에 동참하도록 권하겠다"고 밝혔다.
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