영국의 한 여성이 자신의 반려견 덕분에 2200만분의 1이라는 확률을 뚫고 장기기증자를 찾았다.
24일(현지시간) 영국 BBC는 최근 장기이식 수술을 받은 루시 험프리(44)의 이같은 사연이 소개됐다. 험프리는 만성 염증성 자가면역질환인 '루푸스병' 환자로 15년간 투병해오던 중 신부전 진단을 받았다. 그는 "2019년 병원에서 신장이식 없이는 앞으로 5년밖에 살 수 없다는 말을 들었다"며 "완벽하게 맞는 신장을 기증받는 건 2200만분의 1의 확률이라고 했다"고 말했다.
험프리는 투병 생활을 이어가다 지난해 6월 연인과 함께 반려견인 도베르만 두 마리를 데리고 여행을 떠났다. 당초 해안 휴양지인 에버리스트위스를 방문하려고 했지만 험프리의 몸 상태가 안좋아져 집에서 가까운 배리 지역의 해수욕장으로 갔다.
적당한 곳에 캠핑카를 주차하고 식사를 준비하던 중 반려견인 '인디'가 어디론가 뛰어가기 시작했다. 험프리는 "인디가 100야드(약 91m) 정도 떨어진 거리에 있던 한 여성에게 달려가더니 그 여성과 우리 사이를 계속 왔다갔다 했다"며 "아무리 불러도 인디가 우리에게 오지 않아 결국 그녀에게 사과하러 갔다"고 당시 상황을 설명했다.
인디가 쫓은 여성은 배리 지역 출신의 케이티 제임스(40)였다. 험프리는 제임스에게 사과하면서 저녁 식사에 초대했다. 식사 중 제임스는 험프리에게 술을 권했지만 험프리는 신장이식을 기다리고 있어 마실 수 없다고 거절했다. 그러자 제임스는 깜짝 놀라며 "나는 얼마전에 신장기증 등록을 했다"고 말했다.
험프리가 제임스에게 기증자가 정해졌냐고 묻자 그는 "누구든 원하는 사람에게 기증할 것"이라고 답했고, 얼마 후 장기기증 관련 검사를 받은 결과 놀랍게도 제임스의 신장이 험프리에게 적합하다는 판정이 나왔다. 험프리는 지난해 10월 성공적으로 이식 수술을 받을 수 있었다.
그는 매체와의 인터뷰에서 "인디가 제임스를 선택해줬다"며 "내 인생을 완전히 바꿔놨다"고 기뻐했다. 제임스는 "험프리를 알게 돼 정말 행운이라고 생각한다"며 "이식이 성공적이었고, 덕분에 험프리가 자신의 삶을 살 수 있게 됐다"고 말했다. 또 "내 인생에서 가장 잘 한 일로 내 자신이 자랑스럽다"고 말했다.
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