기후변화로 인해 북반구 여름철 기온이 평균 이상으로 상승하면서 아프리카에 서식하던 철새가 영국에 자리를 잡은 사례가 발견됐다.
15일(현지시간) 영국 일간지 텔레그래프와 왕립조류보호협회(RSPB)에 따르면 최근 '유럽벌잡이새'(European Bee-eater) 8마리가 지난해에 이어 올해도 노퍽주 크로머의 한 채석장에 둥지를 틀었다. 아프리카 철새인 유럽벌잡이새가 영국에서 2년 연속으로 같은 장소에서 관찰된 것은 이번이 처음이다.
유럽벌잡이새는 겨울에는 따뜻한 남아프리카에서 지내다 여름이 되면 비교적 시원한 북아프리카 등 지중해 남부 일대로 이동해 번식한다. 이전에도 유럽벌잡이새가 통상적인 이동 경로에서 벗어나 영국에서 관찰된 적이 6차례 있었지만 같은 장소에서 두 해 연속 둥지를 튼 적은 없었다.
전문가들은 기후변화로 올해 북반구에 이른 무더위가 이어지는 등 기온이 상승하면서 주 서식지보다 훨씬 북쪽까지 올라온 것으로 추정했다. 왕립조류보호협회 조사 책임자 마크 토머스는 이번에 관찰된 개체가 작년에 같은 장소에 둥지를 튼 개체와 동일한지 아직 확실하지 않지만, "맞다면 유럽벌잡이새가 영국에서 제대로 서식하기 시작해 매년 여름마다 찾아오게 되는 신호일 수 있다"고 말했다.
유럽연합(EU) 기후변화 감시기구인 코페르니쿠스 기후변화서비스(C3S)에 따르면 이달 1~11일 전 세계 기온이 동시기 대비 최고치를 기록했다. 특히 초순 며칠간은 전 세계 평균기온이 일시적으로 산업화 이전 대비 무려 섭씨 1.5℃나 높았던 것으로 나타났다.
토머스는 "유럽벌잡이새가 영국으로 돌아온 것은 지구가 과열되면서 야기되는 생태 변화를 생생하게 보여준 사례"라고 말했다.
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