복사에너지 차단해 지구 식히자고 주장
북반구 대부분의 나라에서 폭염에 따른 피해가 심각해지자, 지구에 거대한 '차양막'을 설치해 기후변화를 완화하자는 주장이 나왔다.
미국 일간지 폴리티코(Politico)는 지난 1일(현지시간) 미국 과학자들이 기후변화를 억제하기 위한 방안으로 지구와 태양 사이에 차양막을 설치하면 지구로 들어오는 복사에너지가 일부 차단돼 지구를 식히는 데 도움이 될 수 있다고 주장했다고 보도했다. 이 방식을 적용하면 이론상 태양광의 1.7%를 차단할 때 지구 평균기온을 0.5~0.6℃ 낮출 수 있다는 것이다.
하지만 차양막이 태양풍에 파손되지 않도록 하고, 지구나 태양의 중력에 이끌려 나가지 않으려면 수백만톤의 크기여야 하기 때문에 현실성이 떨어진다는 회의론도 적지않다.
그러자 이스트반 사푸디(István Szapudi) 미국 하와이대학 우주학자는 이같은 문제를 해결하기 위한 방안으로 균형추를 제안했다. 우주에서 포획한 소행성을 균형추로 활용한다면 그래핀과 같이 가벼운 물질도 사용할 수 있다는 것이다. 기존의 이론보다 100분의 1이 가벼운 3만5000톤으로 가능하다는 것이다.
사푸디 교수는 "이 방안이 실현된다면 수십 년 안에 기후위기를 완화할 수 있을 것"이라며 "비용문제뿐만 아니라 설치시간도 줄일 것"이라고 강조했다.
이전에도 우주 차양막 아이디어는 제시된 바 있다. 얼리 제임스 당시 미국 로런스리버모어국립연구소 연구원이 1989년 국제학술지 '브리티시성간협회저널'에 이같은 아이디어를 처음으로 제안했다. 그런데 구현 방법을 내놓지 못해 아이디어 차원에 그쳤다.
반면 이번 아이디어는 마찬가지로 실현 가능성이 낮지만 불가능하다고 치부해 왔던 아이디어에 대안점과 해결책을 제시했다는 점에서 의미가 있다는 평가를 받고 있다.
이번 연구결과는 미국 '국립과학원'(National Academy of Sciences) 학술지에 게재됐다.
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