수많은 사상자가 발생한 모로코 강진이 발생하기 직전 하늘에서 의문의 섬광이 발생했다는 목격담이 이어져 지진 발생 전조인 '지진광'(EQL)이라는 추측이 나오고 있다.
11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 모로코에서 강진이 발생하기 전인 지난 8일 오후 11시께 남서부 아가디르에 위치한 주택가 폐쇄회로(CC)TV 카메라에 하늘까지 치솟은 푸른 섬광이 포착됐다.
섬광이 관측되고 3분 뒤, 아가디르에서 약 210㎞ 떨어진 마라케시 서남쪽 지역에서 규모 6.8의 지진이 발생했다.
이에 대해 온라인 커뮤니티에는 '지진광'이 아니냐는 추측이 나오고 있다. 지진광은 지진 발생 전후로 하늘이 번쩍이는 현상을 말한다. 암석에 전달된 지진파가 암석 내부 전자를 방출하면서 대기 중에 섬광을 일으킨다는 추측이 있지만 아직 과학적으로 밝혀진 바가 없어 학자들 사이에서도 오랜 미스터리 현상으로 남아있다.
지진광은 정해진 형태없이 다양한 모습으로 나타난다. 번갯불이나 극지 오로라와 비슷한 형태를 띨 때도 있지만, 공중에 떠다니는 발광 구체처럼 나타날 때도 있다. 작은 불꽃이 지표면을 따라 움직이거나 커다란 불꽃이 땅에서 피어오르는 형태로 포착될 때도 있다.
2008년 중국 쓰촨성 대지진 직전에는 빛나는 구름이 떠다니는 모습이 포착돼 지진광 현상으로 추정되기도 했다.
일각에서는 지진광이 대규모 지진의 전조증상이라고 주장하기도 하고 지진으로 인해 송전선에서 전기 아크가 발생한 것을 거대한 섬광으로 착각했다는 해석도 나온다. 그만큼 전문가들 사이에서도 의견이 분분하다.
다만 미국 지질조사국(USGS)에 따르면, 일부 전문가들은 이러한 빛과 지진의 연관성 자체를 부정한다. 현상 자체가 매우 드물게 나타나고, 일관성도 없어 특정 상황의 전조증상으로 보기 어렵다는 분석이다.
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