태어난지 4개월 된 남아의 뱃속에서 태아가 발견되는 희귀한 일이 벌어졌다.
1일(현지시간) 원저우신원망 등 중국 현지매체에 따르면 최근 후베이성 우한대학 중난병원 소아외과에서 일란성 쌍둥이로 추정되는 기생태아를 발견해 수술로 제거했다고 밝혔다.
태아의 크기는 6㎝로 생후 4개월 된 남아의 횡격막 아래에서 발견됐다. 아기의 체내에 기생해 아기와 함께 자란 것이다.
일반적으로 기생태아는 불완전 형태로 발견된다. 그런데 이번에 발견된 사례는 머리카락과 눈, 척추 등 사람의 형상을 고스란히 갖춰 의료진도 큰 충격을 받았던 것으로 전해졌다.
특히 공개된 엑스레이 사진을 보면 기생태아는 미소짓는듯한 모습을 보이고 있다. 이 때문에 아이의 친모는 마치 살상하는 것같은 공포에 기생태아 제거를 망설이기도 했다.
이에 수술을 집도한 장원 박사는 "기생태아는 희귀한 선천성 질환으로, 진정한 생명이 아니어서 살아남아도 아무 의미가 없는데다 오히려 숙주의 영양을 흡수해 정상 태아의 건강을 위협할 수 있다"고 친모를 설득했다. 또한 박사는 "보통 기생태아는 크기가 몹시 작아 발견되기 어렵지만 수술로 제거할 수 있는 문제"라고 덧붙였다.
기생 태아는 약 1시간 30분간의 수술 끝에 제거됐다. 현재 아기는 정상적으로 회복해 퇴원을 앞둔 것으로 알려졌다.
한편 기생태아는 1808년 영국 의학저널에 처음 기록된 기형종의 일종이다. 도태돼야 하는 분리된 수정란을 통해 탄생한 후 정상 수정된 태아에 기생해 '태아 속 태아'로도 불린다. 기생태아는 자가 단독으로 생존하지 못한다.
발생률은 50만분의 1로 매우 드물며 전세계에 보고된 사례도 약 200건에 불과하다. 주로 유아기에 발견되고 복부에 큰 덩어리가 지는 등의 형태로 나타나 정밀검사를 하지 않으면 단순 종양으로 착각하는 사례가 많다.
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