세상에 단 8마리뿐이라고 알려진 '핑크빛' 악어가 미국의 한 테마파크에서 태어나 화제다.
최근 미국 CBS, BBC 등 외신에 따르면 지난 7일(현지시간) 온몸이 분홍빛인 희귀 백변종 악어 한마리가 플로리다주 올랜도에 위치한 악어공원 '게이터랜드'에서 부화했다. 미국 루이지애나 늪지대에서 발견된 이후 36년만에 나타난 핑크 악어다.
백변종(Leucism)은 알비노로 알려진 백색증(albinism)처럼 색소·무늬없이 하얗게 태어나는 돌연변이다. 다만 색소가 완전히 소멸해 눈까지 붉은 백색증과 달리, 백변종은 눈색에 영향을 주지 않는다. 피부에 색소나 무늬가 일부 남아있기도 한다. 또 피부 색소가 없는 만큼 햇볕에 민감해 장시간 직사광선을 쬐지 못한다.
백변종 악어는 현재까지 전세계 8마리밖에 보고되지 않았으며, 사육 환경에서 태어난 것은 이번이 처음이다. 특히 아메리카악어의 백변종 발현 사례가 가장 희귀하다고 게이터랜드는 설명했다.
태어난 악어는 암컷으로 무게 약 96g에 길이가 49cm다. 혈액 색깔이 피부에 비쳐 온몸이 분홍빛을 띄고 있으며 눈은 검은색을 띠고 있다.
게이터랜드 관계자에 따르면 해당 악어는 건강한 정상색 부모 사이에서 태어났다. 함께 태어난 형제도 정상색이다.
관계자는 "악어의 건강 상태는 양호하며 생닭과 영양제를 먹이고 있다"고 말했다.
게이터랜드는 내년초 이 악어를 대중에 공개할 예정이다. 또 소셜미디어를 통해 백변종 악어를 비롯한 새끼 악어들의 이름을 공모하고 있다. 현재 올라온 이름 후보로는 아이스, 노엘, 스노우, 펄, 아이보리, 마시멜로 등이 있다.
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