동남아시아에서 사육되는 비단뱀이 성장속도가 빠르고 사료도 적게 먹어 차세대 축산물이 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.
호주 시드니 매콰리대 대니얼 나투시 박사팀은 15일 태국과 베트남 농장에서 사육되는 비단뱀의 1년간 성장속도와 식사량을 분석해 기존 축산시스템을 보완할 수 있는 지속가능한 단백질 공급원이 될 수 있다고 결론지었다.
기후변화와 인구증가 등으로 인해 농축산시스템이 영향을 받으면서 식량불안 가능성이 커지고 있다. 이에 따라 단백질 공급원으로서 기존 양식·축산업을 대체할 방안 마련이 시급한 상황이다.
가축 생산에서 어류나 곤충, 파충류 같은 냉혈동물은 일반적인 가축같은 온혈동물보다 에너지 효율이 높다. 특히 뱀고기는 동남아 등 일부 국가에서 인기가 높고 사육도 활발하지만 아직 큰 관심을 끌지 못하고 있었다.
연구팀은 태국 우타라딧주와 베트남 호찌민시에 있는 비단뱀 농장 2곳에서 사육되는 4601마리의 말레이비단뱀과 버마비단뱀의 성장률과 사료 전환율 등을 분석했다. 사료 전환율이란 가축의 먹이 섭취량 대비 체중 증가량이다.
연구팀은 비단뱀에게 야생 설치류와 어분 등 현지에서 조달할 수 있는 단백질 먹이를 주고 1년간 정기적으로 성장치를 측정하고, 먹이를 주지 않는 기간 중 무게 변화도 조사했다.
그 결과 비단뱀은 먹이를 자주 먹지 않아도 1년 사이에 빠르게 성장하는 것으로 나타났다. 암컷 성장률이 수컷보다 높았고, 하루 체중 증가량은 버마비단뱀이 0.24~42.6g, 말레이비단뱀이 24~19.7g에 달했다.
또 20~127일동안 먹이를 주지 않는 실험에서는 하루 체중 감소량이 평균 0.004%에 불과했고, 그마저도 먹이를 다시 제공하면 빠르게 회복했다.
호찌민 농장에서 버마비단뱀 58마리를 대상으로 닭고기, 돼지고기 부산물, 설치류, 어분 등을 먹이면서 사료전환율을 측정한 결과 먹이 4.1g이 체중 1g 증가로 이어지는 것으로 나타났다. 돼지의 사료전환율이 평균 3.5, 소의 경우 5.5다.
연구팀은 "먹이 종류에 따라 성장에 큰 차이도 없고, 특히 전체 몸무게의 82%가 고기 등 사용가능한 부분으로 이뤄져 있는 점이 장점"이라고 설명했다.
연구팀은 이번 연구결과가 비단뱀 사육이 기존 축산시스템을 보완할 수 있는 실현 가능한 식량생산 대안이 될 수 있음을 시사한다며 비단뱀 사육에 효과적이고 인도적인 방법에 대한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
이번 연구결과는 국제과학저널 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports)에 게재됐다.
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