2016년 이후 단 57개 석유·가스·석탄·시멘트 생산업체가 전세계 온실가스 배출량의 80%에 직접적으로 연관돼 있다는 연구결과가 나왔다.
4일 세계 저명 연구자들이 집계하는 '탄소메이저 데이터베이스'(Carbon Majors Database)는 국영기업과 주주 소유 다국적 기업이 기후위기의 주요 동인이라는 보고서를 발표했다.
보고에 따르면 2016년 파리기후변화협약 당시 각국 정부가 온실가스 감축을 약속했지만 이후 7년간 대부분의 기업들은 화석연료 생산량과 탄소배출량을 이전 7년보다 오히려 늘렸다는 것이다.
최대 배출기업은 미국의 엑슨모빌로, 7년동안 3.6기가톤의 이산화탄소를 배출했다. 이는 전세계 총배출량의 1.4%에 해당한다. 셸, BP, 셰브론, 토탈에너지가 그 뒤를 이었다. 이들은 전세계 배출량의 각각 약 1%를 차지했다.
아시아 국영기업의 석탄 배출량도 급증했다. 2016년부터 2022년까지 중국의 석탄부문 배출량 점유율은 전체 이산화탄소 배출량의 4분의 1를 차지할 정도로 늘었고, 사우디 아람코의 배출 비중은 거의 5%까지 올라갔다.
현재 상위 10위권은 중국과 러시아 국영기업이 대부분을 차지했고 인도와 이란 국영기업이 그 뒤를 이었다. 서구권에서는 엑슨모빌이 11위로 가장 높다.
산업혁명 이래 화석연료와 시멘트 기업 122개가 전체 배출량의 72%에 달하는 1421기가톤의 이산화탄소를 배출한 것으로 파악됐다.
이 가운데 중국의 국영석탄 생산량이 역대 이산화탄소 총량의 14%를 기록하며 단연 최대 비중을 차지했다. 이는 2위인 구소련의 비중보다 2배 이상 높고, 3위인 사우디 아람코의 비중보다 3배 이상 높은 수치다.
미국 대기업인 셰브론(3%)과 엑슨모빌(2.8%), 러시아의 가스프롬과 이란 국영석유공사가 뒤를 이었다. 그 다음으로 투자자 소유의 유럽기업들인 BP와 쉘(각각 2% 이상 지분 보유), 인도석유공사(Coal India) 순이다.
추후에는 비중이 또 바뀔 수도 있다는 전망이다. 미국은 단연 세계 최대의 화석연료 생산국으로, 바이든 미국 대통령은 여러 개의 신규 석유 탐사프로젝트를 허가했다. 걸프 지역 국가들도 생산량을 늘릴 계획이다.
이러한 추세는 지구 기온을 1.5도 이내로 유지하려면 신규 석유·가스전을 개발해선 안된다는 국제에너지기구(IEA)의 경고에 어긋난다. 기후학자들은 현재 지구 기온이 1.5도로 빠르게 오르고 있으며 인간과 자연에 심각한 결과를 초래할 것이라고 입을 모았다.
2013년 탄소메이저 데이터셋을 구축한 리처드 히데는 화석연료 생산자들이 악화시킨 손해를 배상할 도덕적 의무가 있다고 주장했다. 그는 "기업들이 화석연료가 해로운 사실을 알고도 수십년간 생산을 확대해온 것은 도덕적으로 비난받아 마땅하다"며 "석유와 가스에 의존할 수밖에 없었던 소비자들을 탓하지 말라"고 말했다.
이어 히데는 "사업을 계속한다면 우리 자녀와 손주들이 살기 좋은 지구를 갖지 못하게 될 것"이라며 "기후변화가 가하는 최악의 위협을 피하기 위해 정치적, 기업적, 정책적 의지를 모아야 한다"고 강조했다.
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