관측지역 호텔·항공편 매진...경제효과 8조원 추정
7년만에 미국에서 관측된 '개기일식'으로 미국 전역이 떠들썩했다.
달이 태양을 완전히 가리는 이번 '개기일식'은 8일(현지시간) 낮에 멕시코 일부 주에서 관측되기 시작해 북미대륙 북동부를 향해 대각선 방향으로 관측됐다.
이번 개기일식은 워낙 광범위한 범위에서 관측할 수 있다는 점에서 초미의 관심사로 부각됐다. 개기일식은 미국 텍사스, 오클라호마, 아칸소, 미주리, 일리노이, 켄터키, 인디애나, 오하이오, 펜실베이니아, 뉴욕, 버몬트, 뉴햄프셔, 메인주를 통과했다. 테네시와 미시간주의 일부 지역에서도 관측되면서 관측범위가 15개 주에 달했다.
캐나다에서는 나이아가라 폭포가 있는 온타리오주와 그 옆의 퀘벡주에서 관측됐다. 이에 온타리오주 나이아가라폴스시는 개기일식을 보러 대규모 관광객이 몰릴 것에 대비해 지난달 말 비상사태까지 선포했다.
게다가 개기일식을 볼 수 있는 시간도 길었다. 7년전인 2017년 8월 21일 개기일식 때는 관측시간이 최대 2분42초였던데 비해, 이번 개기일식은 멕시코에서 4분28초, 미국 텍사스에서 4분26초간 이어졌다.
미 동부시간 기준 오후 2시 7분경 멕시코 서부의 태평양 연안 마자틀란에서 시작된 우주쇼는 오후 3시 26분경 미 동부 버몬트에서 절정에 이르렀고, 오후 3시 46분경 캐나다 뉴펀들랜드주에서 막을 내렸다.
미국 개기일식 관측 지역의 인구는 약 3200만명에 달했다. 개기일식이 관측되는 구간인 이른바 '달그림자의 길'을 따라 이동한 인구가 약 500만명으로 추정되고 있다. '달그림자의 길'에 놓여있는 지역은 숙박업소가 동이 날 지경이었고, 몰려드는 관광객으로 행복한 비명을 질렀다.
아칸소주 러셀빌에서는 개기일식 순간에 맞춰 350여쌍이 참여한 합동결혼식이 열렸다. 이제 막 결혼한 신혼부부들은 손을 맞잡고 개기일식을 지켜보며 특별한 추억을 남겼다. CNN은 개기일식을 보러 중국에서 미국 인디애나폴리스까지 여행한 방문객도 있었다고 전했다.
이번 개기일식으로 미국은 소비특수를 맞았다. 수백만명이 개기일식을 보러 장거리 이동을 하고 해당지역에서 숙박하는 등 지출을 늘리면서 유발된 경제효과가 수조원에 이를 것으로 분석됐다. 경제분석회사 페리먼그룹은 이번 개기일식이 총 60억달러(약 8조1180억원)에 달하는 재정적 부양 효과를 일으킬 수 있다고 추정했다.
개기일식 경로에 있는 지역의 호텔과 모텔, 에어비앤비 등 주요 숙박업소는 예약이 마감되고 해당 지역으로 가는 항공편 티켓도 대부분 매진된 것으로 전해졌다. 항공사 델타항공은 이날 개기일식 경로를 따라 텍사스 댈러스에서 미시간으로 향하는 '개기일식 비행' 항공편을 운항하기도 했다.
ABC, CBS, NBC, CNN 등 미국의 주요 방송들은 이날 아침부터 특별방송을 편성해 주요 개기일식 지역을 생방송으로 연결해 중계했다.
미 항공우주국(NASA)은 연구 로켓을 쏘아올려 개기일식 때만 관찰할 수 있는 태양 물질을 연구했다.
천문학계에 따르면 개기일식은 지상에서 태양의 대기층인 '코로나'를 연구할 유일한 기회다. 태양의 밝은 빛으로 인해 평소에는 관측이 불가능한 대기층을 선명하게 볼 수 있기 때문이다.
한국천문연구원도 이번 일식 때 텍사스주 람파사스시와 이곳에서 200km 떨어진 리키시에 두 팀의 관측단을 파견해 코로나를 연구했다.
다음 개기일식 현상은 오는 2026년 아이슬란드 및 스페인 등 유럽에서 관측될 전망이다. 미국에서는 2044년 8월 23일에나 개기일식이 다시 나타날 예정이다.
한국천문연구원에 따르면 한반도에서는 개기일식을 오는 2035년 9월 2일 오전 9시 40분경 북한 평양, 강원도 고성 등 일부지역에서 볼 수 있다.
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