미국 남부 캘리포니아 해안 절벽에 위치한 도시들의 붕괴가 현실화되기 시작했다.
최근 미국 CNN과 영국 가디언 등 외신에 따르면 캘리포니아주 남부 해안 절벽에 위치한 도시 '랜초 팔로스 버디스'(Rancho Palos Verdes)에서 지반이동이 가속화되면서 당국이 이틀에 걸쳐 245가구의 전력공급을 중단했다. 지반이동으로 혹시나 화재가 발생할 가능성을 사전에 차단하기 위해서다.
이 지역은 이전부터 지반이동 현상이 있었다. 이전에는 1년에 약 2.5㎝ 정도 움직이는데 그쳤는데, 지난해부터 폭풍이 몰아닥치면서 일주일에 30cm씩 이동하는 것으로 나타났다. 이 때문에 이곳에 있는 주택들은 지반이동으로 언제 무너지고 갈라질지 모르는 위태위태한 상황에 처했다. 이에 당국은 지반이동이 심한 지역을 중심으로 전력공급을 차단하는 조치를 취하는 한편 비상사태를 선포했다.
올초에도 유리성소로 유명한 웨이페어 예배당이 지반이동으로 해체됐다. 예배당이 파괴되기전에 안전한 곳으로 이전하기 위해 건물을 해체한 것이다. 지난해에는 로스앤젤레스 부촌 롤링 힐스 에스테이트에 있는 산비탈 주택이 지반이동으로 무너지면서 주민이 대피하는 일이 있었다.
이처럼 남부 캘리포니아 해안 절벽은 곳곳에서 지반이동으로 침식하는 현상이 발생하고 있다. 미국 지질조사국에 따르면 남부 캘리포니아 해변의 67%는 2100년에 이르면 완전히 침식되는 것으로 전망했다. 해안가에 있는 수천개의 건물과 구조물이 붕괴되는 것을 의미한다. 랜초 팔로스 버디스에서 붕괴위기에 처한 건물들은 그 시발점에 불과하다는 시각이 지배적이다.
이는 지구온난화로 폭풍이 강력해지고 있는 것과 연관이 크다는 분석이다.
미국 샌디에이고캘리포니아대(UCSD) 스크립스해양연구소 피터 브로미르스키 연구원은 "해수면이 상승하면서 파도가 높아졌고 이는 해안 기반시설 파괴로 이어지고 있다"면서 "온난화로 더욱 강력해진 폭풍도 연관이 있다"고 했다. 브로미르스키 연구원은 지난해 지구온난화가 본격화한 지난 1970년부터 2021년 사이 겨울철 캘리포니아 해변 파고가 약 30cm 높아졌다는 사실을 밝혀낸 바 있다.
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