미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 고급 주택단지에서 주택 10여채가 연달아 무너지는 사고가 발생해 주민들이 긴급 대피했다.
11일(현지시간) LA 카운티 소방국과 롤링힐스 에스테이트시 당국에 따르면 지난 8일부터 이 지역의 일부 주택 단지에서 지반이 이동해 '땅꺼짐' 현상이 발생했다. 이로 인해 해당 지반 위에 지어진 주택 12채가 벽에 금이 가면서 무너지기 시작해 주민 16명이 집을 떠나 대피했다. 다행히 인명피해는 없는 것으로 나타났다.
LA카운티 소방국은 지난 10일 소셜서비스(SNS)를 통해 "적색경보가 발령된 주택 중 10채는 계속해서 움직이고 있다"며 "추가로 16채에 대해서도 감시 중"이라고 밝혔다.
LA카운티 감독위원회 제니스 한 위원장은 "내가 본 사태 중 가장 충격적인 일이다"라며 "48시간만에 땅이 20피트(약 6m)가량 움직여 여러 채의 집들이 협곡 아래로 가라앉았다"고 말했다. 이어 "아직 이 상황에 대해 원인도 모르고 땅의 움직임이 언제 멈출지도 모른다"고 덧붙였다.
당국은 앞서 지난 겨울에 쏟아진 폭우의 영향으로 지반이 무너지는 것일 수 있다고 추정했다. LA카운티를 포함한 남부 캘리포니아는 지난해 12월말부터 올해 3월까지 11차례나 폭우가 내려 곳곳에서 물난리가 난 바 있다.
당시 롤링힐스 에스테이트가 있는 LA카운티 남서부 지역은 대부분 고도가 높은 구릉 지대로 침수 피해는 거의 없었으나, 지난해 여름 기록적인 폭염과 가뭄 현상으로 약해진 지반이 폭우로 침식됐을 가능성이 있다는 분석이다. 주 관계자는 아직 지질학자나 토양 전문가가 지역에 파견되지 않아 정확한 원인은 밝혀지지 않았다고 전했다.
롤링힐스 에스테이트는 LA카운티 남서부 팔로스버디스 반도에 있는 약 8000명이 거주하는 고급 주거 도시다. 도시 관계자에 따르면 이번 사태 해결을 위해 2500만달러(약 323억원)의 비용이 들어갈 것으로 보인다.
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