육지 산림보다 탄소저장 5배..."4000톤 흡수 기대"
지구온난화로 해수면이 상승하면서 해안가에서 자라는 맹그로브숲이 점점 사라지고 있다.
맹그로브숲은 지난 8000년동안 천천히 상승하는 해수면에 따라 유입된 퇴적물 위로 올라가거나 내륙으로 이동하며 살았다. 퇴적물이 없는 경우 잠기는 것을 피하기 위해 더 많은 뿌리를 생산해 생존했다.
하지만 해수면은 매년 3.4mm 상승하고 있고, 앞으로 10mm 이상 높아질 것으로 예측되면서 맹그로브숲은 위기에 처한 상태다. 과학자들은 해수면이 7mm 이상 상승하면 맹그로브는 생존할 수 없을 것으로 예측하고 있다.
맹그로브 나무들이 많이 자라는 베트남도 예외는 아니다. 해수면 상승으로 베트남 연안의 맹그로브숲은 날이 갈수록 줄어들고 있다. 이에 국내 기업 SK이노베이션은 지난 4년동안 베트남 짜빈 성 지역에서 맹그로브숲 조성사업을 시작했다.
SK이노베이션이 2018년부터 올 8월까지 이 지역에 심은 맹그로브 묘목은 48만 그루에 달했다. 그 결과 현재 116헥타르(ha)의 맹그로브숲이 복원됐다. 맹그로브 식수 사업은 코로나19로 여건이 어려웠던 올해도 이어졌다. 올 6월~8월까지 46ha에 약 14만 그루의 맹그로브 묘목이 식수됐다.
SK이노베이션은 베트남에 조성한 맹그로브 숲에서 연간 약 4000톤 규모의 이산화탄소를 흡수할 것으로 기대했다.
최근 호주 그리피스대학교(Griffith University)의 연구에 따르면, 해안 맹그로브숲은 ha당 평균 약 1500톤의 탄소를 저장할 수 있다. 이는 육상의 산림보다 5배 이상 많은 양이다. 이에 따라 미국과 호주 등 28개국은 맹그로브, 염습지 등 해안생태계로 탄소를 흡수하는 '블루카본' 수단으로 활용하고 있다.
베트남 현지 맹그로브 묘목 식수 활동에 참여한 SK루브리컨츠 SHE그룹 유재만 차장은 "SK이노베이션이 기후변화 대응에 앞장서고 있다는 사실에 자랑스럽다"면서 "지구촌 전체를 위한 사회적가치 창출 활동에 대해 의미를 되새겨보는 계기였다"고 말했다.
베트남 짜빈성 정부는 최근 맹그로브숲 복원과 천연자원 보존에 기여한 SK이노베이션과 '맹그러브'에게 공로상을 수여했다. '맹그러브'는 SK이노베이션이 육성한 사회적기업으로, 맹그로브숲 조림과 모니터링 등을 맡고 있다.
SK이노베이션이 실천적 ESG(환경·사회·지배구조)경영 활동의 일환으로 전개한 맹그로브숲 복원사업을 베트남에 그치지 않고 미얀마에서 연면적 18ha에 총 4만5000그루의 맹그로브 묘목을 식수하는 등 인접 국가에서도 숲가꾸기 사업을 이어가고 있다.
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