사라지는 산호초를 인공산호로 대체하는 방안이 모색되고 있다.
10일(현지시간) 미국 CNBC는 손상된 산호초를 기후저항성이 강하도록 설계한 인공암초로 교체하는 '오션샷프로젝트'(Ocean Shot Project)를 소개했다.
인공산호초는 천연산호의 성분을 모방한 탄산칼슘 암초에 종묘장에서 키운 산호종 3가지 300여개를 붙여 만들어진다. 이를 해저에 설치하면 물고기들이 자연스럽게 인공산호 안에 자리를 잡는 것이다.
프로젝트 측은 지난 가을 카리브 제도의 섬나라 앤티가 바부다 해안에 처음 인공산호초를 설치했다고 밝혔다.
'바다의 열대우림'으로도 불리는 산호초는 알려진 해양생물 25%의 보금자리이며, 생태계뿐만 아니라 세계경제, 인간의 생존에도 필수다. 뿐만 아니라 파도의 95%를 상쇄해 폭풍해일로부터 해안을 보호하고 해수면 상승을 완화하고 있다.
미국 해양대기청(NOAA)에 따르면 산호초의 총 경제적 가치는 미국에서만 연간 34억달러 이상이다. 홍수 방제로 보는 이익이 연간 18억달러, 어업 및 레저산업의 가치가 연간 2억달러다. 그러나 1950년대 이후 지구상 존재하는 산호초는 기후변화로 절반이 사라졌다.
25년간 산호초를 연구했으며 현재 프로젝트를 이끄는 중인 데보라 브로스넌(Deborah Brosnan) 해양학자는 "이미 산호초의 3분 1 이상을 잃었고 지금도 하루에 10년치 복원량보다 더 많은 산호초를 잃고 있다"며 "산호초를 잃으면 관광업과 수산업까지 침체된다"고 우려했다.
현재 오션샷프로젝트는 미국 미용업체 존폴미첼시스템즈와 멕시코 양조업체 패트론스피릿 공동설립자인 존 폴 드조리아(John Paul DeJoria)로부터 후원을 받고 있다. 이에 관해 드조리아 설립자는 "지구에 약간의 임대료를 지불하는 나의 방식"이라고 말했다.
오션샷프로젝트는 바부다에 산호초 제조시설을 건설할 계획이다. 다만 기술을 확장하는 데 있어 상당한 재정적 문제가 따른다고 밝혔다.
브로스넌 학자는 "(인공산호초는) 지역적·전세계적으로 실현가능한 일"이라며 "필요한 것은 기술 및 배치 투자, 우리 건강과 생계와 해안 안전의 측면에서 투자수익을 얻을 수 있다는 인식"이라고 강조했다.
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