주요 100개 도시중 뉴욕 오염농도 최고
역대 최악의 피해를 기록할 것으로 예상되는 캐나다 산불의 원인이 기후변화로 지목된 가운데 산불 연기가 미국을 뒤덮으면서 뉴욕시 대기오염 농도는 전세계 최악 수준을 기록했다.
7일(현지시간) 스위스 기반 대기질 모니터링 업체 IQ에어에 따르면 미국 뉴욕시의 대기질은 현재 '매우 해로움' 수준으로 전세계 주요 100개 도시 가운데 실시간 대기오염 농도 최악의 도시에 올랐다. 뒤이어 쿠웨이트의 쿠웨이트시티와 인도 델리가 각각 2, 3위를 기록중이다.
뉴욕시뿐 아니라 디트로이트시, 펜실베이니아주 등 미국 북동부 일대의 대기질이 급격히 악화되면서 몸살을 앓고 있다. 대기중 오염물질 농도가 세계보건기구(WHO) 권고의 10배 넘게 오르면서 미국 환경보호청(EPA)은 "현재 미국 북동부 지역의 대기질 지수는 위험하고 매우 건강에 해로운 수준"이라며 건강주의보를 내리기도 했다.
이처럼 미국 북동부 대기질이 최악으로 치달은 것은 캐나다 산불 연기가 국경을 넘어 남동쪽으로 내려오면서부터다. 캐나다는 일주일 넘게 크고 작은 산불이 이어지면서 지난 5일(현지시간) 기준 2214곳에서 3만3000㎢가 타버렸다. 이는 지난 10년간 캐나다의 연평균 산불건수가 1624회, 피해면적이 2540㎢인 것의 13배에 이른다.
캐나다 정부는 산불이 좀체 잡히지 않는 원인으로 기후변화를 지목했다. 캐나다 천연자원부는 브리핑에서 기후변화로 인해 산불의 강도와 빈도가 계속 악화하고 있다고 설명했다. 이처럼 산불이 더 강해질수록 연기가 더 높은 곳까지 치솟으면서 대류권까지 이르러 바람을 타고 수백~수천km를 이동할 수 있다.
지난해 9월 공개된 스탠퍼드대학교 연구결과에 따르면 미국 내에서만 1년에 하루 이상 매우 해로운 수준의 대기질에 노출되는 사람의 수가 2020년에만 2500만명으로 10년 사이에 27배 늘었다. WHO는 지난 2016년 대기오염으로 인한 조기사망자가 전세계적으로 420만명에 이른다고 경고한 바 있다.
IQ에어의 글로리 돌핀 햄스 북미 지사 최고경영자(CEO)는 CNN과의 인터뷰에서 "산불은 지구온난화로 인한 기후변화와 상당한 연관이 있다"면서 "덥고 건조한 기후가 발화가능성을 높이기 때문에 결국 기후변화가 산불로부터 안전하지 못한 상태로 몰아넣고 있는 것"이라고 밝혔다.
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